Saudi-Arabian ja Iranin välirikon taustalla on saudien huoli Iranin kansainvälisen aseman vahvistumisesta, arvioi Ulkopoliittisen instituutin vanhempi tutkija Wolfgang Mühlberger.
Hänen mukaansa osa saudeista ehkä toivoo, että shiiauskonoppineen teloitus Saudi-Arabiassa ja diplomaattisuhteiden katkaiseminen provosoisi kovan linjan iranilaiset tekemään kohtalokkaan virheliikkeen.
Tällainen virhe heikentäisi Iranin uskottavuutta tuoreen ydinohjelmasopimuksen osapuolena, ja maa joutuisi ehkä myös pois Syyria-neuvotteluista, Mühlberger selvittää.
Shiiajohtoisen Iranin ja sunnimuslimien johtaman Saudi-Arabian vastakkainasettelussa viitataan usein islamin suuntauksiin. Mühlbergerin mukaan uskonopillinen ero ei kuitenkaan ole kiistan perussyy vaan väline.
– Tässä pelataan uskonnollisilla tunteilla ja identiteetillä. Niitä on helppo käyttää hyväksi.