Suomen salibandynaiset lähtevät yhtenä ennakkosuosikeista lauantaina alkaviin lajin MM-kilpailuihin. Kilpailut pelataan tänä vuonna Tanskan Frederikshavnissa. Mestaruutta puolustaa Sveitsi, joka löi Singaporessa vuonna 2005 pelatussa loppuottelussa Suomen maalein 4-3.
Päävalmentaja Seppo Pulkkisen tavoite on selkeä.
- Kultaa lähdemme Tanskasta hakemaan, Pulkkinen lataa.
Kisoissa pelaa kaikkiaan 20 joukkuetta, jotka on jaettu kahteen divisioonaan. A-divisioonassa pelaavat USA, Norja, Tanska, Sveitsi, Latvia, Venäjä, Singapore, Ruotsi, Tshekki ja Suomi. Alemmassa B-divisioonassa kamppailevat Hollanti, Italia, Unkari, Slovakia, Japani, Puola, Espanja, Kanada, Saksa ja Australia.
Molemmissa divisioonissa pelataan kahdessa viiden joukkueen lohkossa, joista kummastakin kaksi parasta jatkaa välieriin. Välierien voittajat kohtaavat loppuottelussa ja häviäjät pelaavat pronssista. A-divisioonassa lohkojen viimeiset pelaavat putoamiskamppailun, jonka häviäjä tippuu B-divisioonaan. B-divisioonan voittajalle on puolestaan luvassa nousu korkeammalle tasolle seuraaviin kisoihin.
Tiivis tahti
Suomi saa alkulohkossa vastaansa Venäjän, Singaporen, Ruotsin ja Tshekin. Pelitahti on tiivis, sillä viiden päivän aikana pelataan neljä ottelua. Ennakkokaavailuissa jatkopaikkaa ollaan tyrkyttämässä Suomelle ja Ruotsille.
Kuten tiedetään, kentällä pelit vasta ratkaistaan. Tämän tiedostaa myös Pulkkinen.
- Totta kai alkulohkon pelit ovat tärkeitä. Niissä jaetaan paikat välieriin. Mikäli oma pelimme kulkee toivotulla tavalla, pitäisi Venäjän ja Singaporen kaatua. Ensimmäinen kynnys on vuorossa Tshekkiä vastaan. Tshekissä on tehty hyvää työtä viime aikoina, siitä osoituksena tasapeli hallitsevaa maailmanmestari Sveitsiä vastaan, Pulkkinen toteaa.
- Viimeisessä alkulohkon pelissä on vastassa Ruotsi. Pelistä tulee varmasti kova, ja Ruotsihan on aina Ruotsi, valmentaja viestittää.
Yhtenäisyys vahvuutena
Suomen vahvuuksina valmentaja luettelee viisikkopelin sekä yhtenäisen joukkueen. Puolustuspeliin pitää kiinnittää huomiota, ja sen parantamiseksi joukkue tekee koko ajan töitä. Pulkkinen uskoo joukkueen pelaavan aktiivista ja iloista salibandyä.
- Meillä on parempi fysiikka kuin aikaisemmin, sen takia ollaan pyritty pelaamaan aktiivista ja liikkuvaa peliä. Puolustuspeliin ollaan kiinnitetty huomiota, koska puolustuksen kautta koko peli lähtee liikkeelle, Pulkkinen mainitsee.
Suomen joukkueen kokenein pelaaja maaottelumäärällä mitattuna on Tapanilan Erän Arja Joutsen, jolla on maaotteluedustuksia 86. Joutsen on ollut mukana joka kerta, kun salibandyn maailmanmestaruudesta on pelattu. Muita kokeneita pelaajia ovat kapteeni Paula Jouhten ja tamperelaista Classicia edustava Katriina Saarinen. MM-joukkueen pelaajista seitsemän pelaa ulkomailla ja 13 kotimaan liigassa.
Tänä vuonna mestaruuden tuomaa mainetta ovat päässeet haistelemaan Tapanilan Erän kuusikko Joutsen, Jouhten, Niina Valjakka, Anna Vartiainen, Pia Upari ja Eija Pasanen. Ruotsin mestaruuden voittaneessa Rönnbyn riveissä pelasivat puolestaan Elisa Piispa ja Annukka Virnes, ja Anne Suomalainen palloili mestaruuden Sveitsin UHC-Dietlikon riveissä.
Suomi menestyksekkäin
Suomi on kaikkien aikojen menestynein maa naisten salibandyn MM-kilpailuissa. Maailmanmestaruudesta on pelattu viisi kertaa, ja joka kerta kisoista on tuomisina ollut mitali. Maailmanmestaruuden Suomi on voittanut kaksi kertaa (1999 Ruotsissa ja 2001 Latviassa), hopeaa on tullut niin ikään kahdesti (1997 kotikisoissa ja 2005). 2003 Sveitsissä kaulaan ripustettiin pronssiset mitalit.
Suomen joukkue salibandyn naisten MM-kisoihin Tanskaan 12.-19. toukokuuta:
Maalivahdit: Jonna Mäkelä NST, Hanna Sihlman Endre IF (Ruotsi).
Puolustajat: Anne-Mari Lyhykäinen TuuU, Paula Jouhten Tapanilan Erä, Annukka Virnes Rönnby Tigers (Ruotsi), Anu Peltokangas PSS, Hanna-Kaisa Savolainen PSS, Pia Upari Tapanilan Erä.
Hyökkääjät: Jenni Morottaja Tiikerit, Niina Valjakka Tapanilan Erä, Anna Vartiainen Tapanilan Erä, Heli Suoreijus NST, Arja Joutsen Tapanilan Erä, Petra Niemenmaa FB Riders (Sveitsi), Elisa Piispa Rönnby Tigers (Ruotsi), Eija Pasanen Tapanilan Erä, Kaisa Malmberg Happee, Anne Suomalainen UHC-Dietlikon (Sveitsi), Tiia Ukkonen NST, Katriina Saarinen Classic.
Päävalmentaja: Seppo Pulkkinen, valmentajat: Kati Eteläpää ja Harri Lind.
(MTV3-STT)