Yhdistetyn suomalaistähti Ilkka Herola joutui pelkäämään Pekingin olympiapaikan puolesta tosissaan. Koronaviruksen sairastamisen jälkeen pcr-arvot eivät olleet pudota ajoissa riittävän alas, mutta nyt Herola on kilpaillut Itävallan Seefeldissä kahdesti.
Ensimmäinen kilpailu pitkän tauon jälkeen tuotti perjantaina seitsemännen ja lauantaina kahdeksannen sijan. Lauantaina Herola nousi kymmenen kilometrin hiihto-osuudella 15. sijalta 8:nneksi. Perjantaina 7,5 kilometrin hiihdossa 14. sija vaihtui 7. tilaan.
Paluukilpailussaan Herola oli koko joukon kolmanneksi nopein hiihtäjä saatuaan tehdä matkaa yhdessä Johannes Rydzekin kanssa, mutta lauantaina ei matkakaveria ollut tarjolla.
– Se oli sellainen epätoivoinen se lähtöpaikka. Ei päässyt siihen kärkiletkaan mukaan, siinä oli niin monta kovaa hiihtäjää, ja se meni kovaa. Tuo latuprofiili on täällä vielä sellainen, että siinä ei ole mitään tehtävissä. Pitkälle laskuosuudelle vielä vastatuuli sattui tänään, niin siinä tuli ihan reippaasti joka kierroksella takkiin, vaikka mitä yritti tehdä. Aika tekemätön paikka. Sen verran, mitä oli otettavissa, tuli otettua. Olisi pitänyt jonkin verran paremmin mäessä natsata sen homman, Herola kommentoi lauantain kilpailun jälkeen MTV Urheilulle.
Pitkästä kilpailutauosta huolimatta Herola vakuuttaa olevansa hyvässä kunnossa.
– No ei siinä nyt mistään tarvitse huolissaan olla. Tietää, että se on ihan hyvin, hyvin pienistä asioista kiinni. Noillakin suorituksilla jonakin päivänä pystyy tekemään hyviäkin tuloksia. Nyt ne ovat järjestäytyneet sillä tavalla nuo letkat tuohon, että ei ole päässyt siihen ihan kärkitaisteluun mukaan vielä. Mutta pitää parantaa vielä sitä hyppyhommaa tässä. Pitää toivoa, että pääsee vielä kerran kokeilemaan, niin siinä olisi mahdollisuus yrittää saada sellainen mäkisuoritus, että pääsee kärkiletkaan kiinni, Herola pohti.
Vaikka lopputulokset eivät Herolaa tyydytäkkään, kisarutiinin kerryttäminen oli tässä vaiheessa tärkeintä. Kyse on riittävän itseluottamuksen saamisesta.
– Saa itsensä takaisin siihen moodiin, että ei ole kuukausitolkulla taukoa takana, kun Pekingiin lähtee. Sinällään pääasia, että näitä kisoja tähän saa. Ei se ole niin siitä kiinni, onko se nyt just ihan huippuonnistumista täällä vai mitä. Tämmöinen ihan peruspuurtaminenkin auttaa asiaa.
Koronavirus on pilannut monella tavalla Herolan valmistautumista olympialaisiin. Positiivinenkin sivuvaikutus taannoisesta sairastumisesta kuitenkin löytyy.
– Sitä harjoitellaan vuosi aina sitä varten, että päästään kilpailemaan. Kun ei pääse kilpailemaan, se on perseestä. Ei sille voi mitään. Sitä suunnitelmaa silmällä pitäen on tehty kaikki asiat, Herola sanoi.
– Tammikuu olisi kilpailtu aika tiiviisti ja päästy harjoittelemaan muuten täällä Keski-Euroopassa. Se kun ei tällä kertaa onnistunut, sille ei oikein mitään voi, ja sen tilanteen kanssa pitää toimia. Toki todennäköisesti saa vähän rauhallisemmin mielin olla nyt olympiakisoihin lähtiessä. Ei tarvitse sillä tavalla pelätä itsellä sitä koronahommaa.
Herola mittelee vielä sunnuntaina Seefeldin päätöskilpailussa. Oberstdorfin MM-hopeamitalisti lentää tiistai-illaksi Helsinkiin ennen kuin matka Pekingiin voi keskiviikkona alkaa.
– Tällä hetkellä vaikuttaa siltä, että pääsen hyvässä kunnossa kisoihin ja kokeilemaan sinne. Mukava on lähteä taas rengaskisoihin. Potentiaalia on varmasti olemassa, mutta se on aina päivän kunnosta kuitenkin kiinni. Mielenkiinnolla odotan. Se on aina hieno mahdollisuus päästä kokeilemaan olympialaisiin.