Hiihtäjä Aino-Kaisa Saarinen sai pikkutaudeistaan huolimatta aikaiseksi kaksi kolmatta sijaa Viron Otepään maailmancup-viikonloppuna.
Suomalainen nappasi lauantain perinteisen kympin lisäksi saman sijoituksen sunnuntaina perinteisen sprintillä.
Finaalissa Saarista kirittivät viidenneksi jäänyt Kirsi Perälä ja kuudenneksi hiihtänyt Pirjo Muranen. Perälä ja Saarinen pääsivät finaaliin aikavertailun kautta.
Sprintin yllätysvoittajaksi nousi vasta 20-vuotias ruotsalaishiihtäjä Hanna Falk, jolle Otepään sprintti oli uran neljäs kilpailu maailmancupissa.
- Hiihdän vasta ensimmäistä kauttani maailmancupissa ja en todellakaan uskonut voittavani, sanoi Falk hieman hämmentyneen oloisena.
Toiseksi rykäisi Slovenian Petra Majdic.
Taudista toiseen
Lauantaina Saarinen kärsi pienestä flunssasta ja yskästä. Kun yksi tauti alkoi taittua, toinen ilmaantui tilalle.
- Sunnuntain vastaisena yönä aloin juosta vessassa, minulla oli suoraan sanottuna ripuli, Saarinen ilmoitti.
Vatsavaivoista huolimatta Saarinen osoitti kuntonsa heti karsinnassa, joissa hän kellotti kovimman ajan.
Seuraavaksi Suomen ykkösnaishiihtäjän ohjelmassa ovat Keuruun SM-kisat ensi viikonloppuna. Heti sen jälkeen Saarinen matkustaa viimeistelyleirille Dolomiiteille Italian Toblachiin.
- Asetun hotelliin, jonka omistajat ovat kuin toinen perheeni. He ovat luvanneet pitää minusta hyvää huolta, Saarinen hymyili.
- Toivon, että saan huoneen, jonka kylpyhuoneesta avautuu näkymä vuorelle.
Saarinen lentää Italiasta suoraan Vancouveriin talviolympialaisiin, joissa päätavoitteet ovat perinteisen hiihtotavan kilpailuissa.
- Tottakai koen jonkin verran paineita, mutta toisaalta ilman paineita ei voi menestyä, Saarinen sanoi.
- Olympialaiset ovat aina olympialaiset. Niihin verrattuna nämä maailmancupin osakilpailut ovat kuin piirikunnallisia hiihtokilpailuja.
"Vain Saarinen omalla tasollaan"
Otepään viikonloppu oli suurimmalle osalle suomalaisista viimeinen näytönpaikka ennen Vancouveria. Ensi viikonloppuna suomalaiset hiihtävät Keuruulla Suomen mestaruuksista.
Suomen maajoukkueen päävalmentaja Magnar Dalen oli hieman ristiriitaisissa tunnelmissa Otepään kisojen jälkeen.
- Olen tyytyväinen, että meillä oli kolme naista sprintin finaalissa ja myös Jesse Väänäsen neljäs sija sprintissä ilahdutti, Dalen sanoi.
- Kuitenkin ainoastaan Aino-Kaisa Saarinen suorittaa tällä hetkellä omalla tasollaan.
Virpi Kuitunen putosi jatkosta puolivälierissä. Dalen ei kuitenkaan ole menettänyt toivoaan Kuitusen suhteen.
- Uskon edelleen, että Virpi voi taistella mitaleista Vancouverissa.
Muista suomalaisista Riikka Sarasoja oli 20:s ja Anne Kyllönen 33:s.
Maailmancupin kokonaiskilpailua johtava Justyna Kowalczyk jäi sunnuntain sprintissä seitsemänneksi.
Naiset, sprintti 1,2 km (p):
1) Hanna Falk Ruotsi 3.06,8 2) Petra Majdic Slovenia +0,1 sekuntia 3) Aino-Kaisa Saarinen Suomi +0,9 4) Ida Ingemarsdotter Ruotsi +3,9 5) Kirsi Perälä Suomi +4,4 6) Pirjo Muranen Suomi +8,2 7) Justyna Kowalczyk Puola 8) Magdalena Pajala Ruotsi 9) Marit Björgen Norja 10) Anna Olsson Ruotsi 11) Katja Visnar Slovenia 12) Daria Gaiazova Kanada 13) Jevgenia Shapovalova Venäjä 14) Virpi Kuitunen Suomi 15) Astrid Jacobsen Norja ... 20) Riikka Sarasoja ... 33) Anne Kyllönen
Tilanne sprintticupissa 7/12 osakilpailun jälkeen:
1) Majdic 388 2) Saarinen 278 3) Kowalczyk 275 4) Björgen 240 5) Falk 226 ... 15) Perälä 89 16) Muranen 84 ... 18) Kuitunen 76 .... 21) Sarasoja 71 ... 28) Riitta-Liisa Roponen Suomi 53
Tilanne maailmancupissa 19/31 osakilpailun jälkeen:
1) Kowalczyk 1221 2) Majdic 1113 3) Saarinen 892 4) Ariann Follis Italia 672 5) Kristin Steira Norja 585 6) Björgen 555 7) Roponen 515 ... 15) Sarasoja 237 16) Kuitunen 235 ... 27) Muranen 168 ... 47) Perälä 89
(MTV3-STT)