Saamelaiskäräjien vaalit alkavat tänään. Käräjille valitaan 21 henkilöä. Äänestysaika kestää koko syyskuun, ja vaalien tulos vahvistetaan 2. lokakuuta.
Saamelaiskäräjien nykyinen puheenjohtaja Tiina Sanila-Aikio arvioi, että Suomen valtion saamelaispolitiikka on murroksessa.
– Tarvitaan monenlaisia, kiireellisiä toimia, joilla pysäytettäisiin saamelaisten sulautuminen valtaväestöön. Tästä esimerkkinä on saamelaisten kotiseutualueen ulkopuolella asuvien saamelaislasten saamen kielen ja saamenkielisen opetuksen järjestämisen ratkaiseminen, Sanila-Aikio kertoi STT:lle sähköpostitse.
Saamelaisten kotiseutualue käsittää Enontekiön, Inarin ja Utsjoen kunnat sekä Sodankylän pohjoisosan. Vaaleissa valitaan kustakin kunnasta vähintään kolme edustajaa. Loput yhdeksän edustajapaikkaa täytetään eniten ääniä saaneiden ehdokkaiden joukosta.
Sanila-Aikion mukaan suuria ajankohtaisia teemoja saamelaisten kannalta ovat muun muassa ilmastonmuutos, Jäämeren ratahanke, saamelaisten perinteisten elinkeinojen tulevaisuus sekä saamen kielten tulevaisuus. Suomessa puhutaan eri saamelaiskielistä pohjoissaamea, inarinsaamea ja koltansaamea.
– Itse haluaisin keskittyä vaalikaudella erityisesti sote-uudistukseen sekä muihin sote-asioita koskeviin asioihin, esimerkiksi mielenterveysstrategiaan, Sanila-Aikio sanoo.
Hänen mukaansa saamelaisten sote-asioiden edistäminen on erityisesti jäänyt viimeisen 10 vuoden aikana laahaamaan verrattuna esimerkiksi opetusasioiden edistymiseen.
Saamelaiskäräjät eli saamelaisten parlamentti on vuonna 1996 perustettu itsehallintoelin. Sen tärkein tehtävä on hoitaa saamelaisten omaa kieltä ja kulttuuria sekä saamelaisten asemaa alkuperäiskansana koskevat asiat. Vaalikausi kestää neljä vuotta.