Kalle Rovanperä, 17, on rallifanien ja median silmätikkuna torstaina alkavassa Walesin rallissa. Samassa kilpailussa MM-sarjan tulikasteensa sai Jari-Matti Latvala viisitoista vuotta sitten.
– Muistan, kuinka mietin silloin kakkospätkän maalissa, etten ole ikinä ajanut näin liukkailla teillä. Liukkaus ja pidon vaihtelu yllättivät. Siihen täällä kannattaa keskittyä, Latvala neuvoo.
Rovanperälle Keski- ja Pohjois-Walesissa kiertelevän 304-pikataivalkilometrin reitin salat aukenivat nuotituksessa.
– Märkää ja liukasta oli. Ei se reitti mikään paha ollut, muttei helppoakaan. Paljon on kaikenlaista uutta ja kovavauhtisia jarrutuspaikkoja liukkailla teillä, Rovanperä arvioi.
Rallin WRC2-luokan lähtölista pursuaa nuoria suomalaisia: M-Sportin WRC2-Fordia kuskaavan Rovanperän ohella Walesin tulikasteen saa Hyundailla kisaava Jari Huttunen. Teemu Suninen on M-Sportin Fordilla luokan kärkinimiä, kun Juuso Nordgren ajaa toisen MM-rallinsa Skodan WRC2-tiimissä.
– Kokemus on nyt kaikki kaikessa. Sitä täältä pitää saada tulevia kertoja varten. Vähän pitää malttaa, että saisi kaikki kilsat ajettua, Rovanperä linjaa taktiikkaansa.
Lauantaina pitkä päivä ilman huoltoa
Kallen isä Harri Rovanperä ajoi Britannian MM-rallissa parhaimmillaan toiseksi. Hän on Walesissa poikansa tukijoukoissa, mutta on antanut Kallen valmistautua kisaan haluamallaan tavalla.