Vuoden 2016 ensimmäiset SM-hiihdot kilpaillaan tällä viikolla Imatralla. MTV Sportin asiantuntija Toni Roponen listaa kiinnostavimmat seurattavat asiat vapaan hiihtotavan kilpailuihin.
1. Nuorten haastajien vauhti sprintissä
Perjantaina vauhdissa ovat sprinttihiihtäjät. Roposen katse kiinnittyy erityisesti 19-vuotiaaseen Karri Hakalaan ja vastikään 21 vuotta täyttäneeseen Joni Mäkeen.
- Hakala ja Mäki esittivät hyviä otteita toissa viikon maailmancupin sprinteissä Planicassa. Pystyvätkö nuoret miehet nyt haastamaan tosissaan konkarisprintterit Martti Jylhän ja Matias Strandvallin mitalitaistossa?
2. Naisten kympin SM-kulta viiden kauppa
Naiset hiihtävät lauantaina 10 kilometriä vapaalla. Ampumahiihtäjä Kaisa Mäkäräinen ei sairastelun vuoksi osallistu SM-kisoihin, mutta asetelma on silti äärimmäisen mielenkiintoinen, sillä Suomen viisi parasta hiihtäjää ottaa yhteen. Kerttu Niskasen, Krista Pärmäkosken, Anne Kyllösen, Riitta-Liisa Roposen ja Laura Monosen välisestä tiukasta kamppailusta saatiin esimakua jo viime viikonloppuna Nove Meston maailmancupissa.
- Nove Mestossa kaikki nämä viisi hiihtäjää olivat 15 sekunnin sisällä. Nyt sijat yhdestä viiteen ovat täysin auki. Kuka pystyy venymään, kun tarjolla on Suomen mestaruus? Roponen summaa ennakkoasetelmat.
3. Iivon paluu
Miesten ohjemassa on lauantaina 15 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailu. Suurin mielenkiinto kohdistuu . Sairastelusta kärsinyt Niskanen palaa vasta nyt kilpaladuille ensimmäistä kertaa Tour de Skin jälkeen. Myös tämän kauden ykkösmieshiihtäjä kärsi Tour de Skin jälkeen kuumeesta. Kolmas ennakkosuosikki on .