Hiihtoladuille äitiysloman jälkeen palaavalla Aino-Kaisa Saarisella on kova työ ottaa paikka Suomen naisten maajoukkueessa, MTV Sportin asiantuntija Toni Roponen arvioi.
37-vuotias Saarinen on samassa tilanteessa kuin vuotta nuorempi norjalaismestari Marit Björgen. Lähtökohdat ovat kuitenkin Saarisen ja Björgenin kohdalla erilaiset.
- Täytyy muista, että Björgen oli absoluuttisessa maailmankärjessä, ja uskon että hän palaa erittäin korkealle tasolle välittömästi. Aino-Kaisalla oli vuoden 2014 jälkeen vaikea vuosi 2015. Ennen lapsen syntymää sijoitukset olivat kaukana maailman kärjestä. Jo siihen tilanteeseen vaaditaan selkeää tasonnostoa, saatikka sitten se mikä tilanne on tällä hetkellä, Roponen muistuttaa.
Saarinen ehti nauttia pitkään maajoukkueen kiistattoman ykköstähden asemasta, mutta nyt hän on haastajan asemassa. Tällä hetkellä nokkimisjärjestyksessä edelle menevät Krista Pärmäkoski, Kerttu Niskanen, Anne Kyllönen, Riitta-Liisa Roponen ja Laura Mononen.
- Varmasti Aino-Kaisa tekee kaikkensa noustakseen sinne, mutta tie on pitkä. Paljon pitää pystyä kilpailuissa näyttämään, että pääsisi lähelle sitä tasoa, missä meidän muut viisi naista ovat. Uskon, että ei tule olemaan helppoa murtautua siihen joukkoon, jotka MM-kilpailuissa hiihtävät näitä matkoja, Roponen toteaa.
Jutun pääkuvan videolla Roponen arvioi myös Suomen ainoan varsinaisen naissprintterin Mona-Liisa Nousiaisen menestysmahdollisuuksia.
Alta löydät koko HOTSPOT-lähetyksen, jossa Roponen ja Mertaranta kävivät läpi tulevan hiihtokauden kiinnostavimmat asiat.
