Roope Hintzin, 25, kausi Dallas Starsissa alkoi nihkeästi, kun ensimmäiseen kymmeneen otteluun syntyi vain yksi tehopiste. Myös koko joukkueen alkukausi alkoi yskähdellen, mutta kelkka on saatu kääntymään.
– En tiedä mikä siinä oli. Ei vaan saatu sisään mistään. Hävittiin melkein kaikki vieraspelit, Hintz kertoo MTV Urheilulle kauden vaikeasta alusta.
Tamperelaislähtöinen Hintz on nakuttanut alkuvaikeuksien jälkeen pisteitä hyvään tahtiin ja tehopisteitä on kertynyt tiistaihin mennessä jo 49, mikä on eniten miehen NHL-uralla. Myös joukkue on pelannut vahvasti.
– Nyt on voitettu viimeisestä kahdeksasta vieraspelistä seitsemän. Oma kausi on sujunut kyllä hyvin, Hintz toteaa.
"Play-off-joukkue"
Dallas taistelee viimeisistä paikoista pudotuspeleihin läntisessä konferenssissa. Otteluita on jäljellä vielä reilusti yli 20, joten play-off-paikka on täysin joukkueen omissa käsissä.
Viime kaudella pudotuspelit jäivät haaveeksi, mutta toissa vuonna Dallas ylsi aina finaaliin asti. Tällä kaudella Dallas ei ole kuumin suosikki, mutta Hintz uskoo, että joukkueessa on potentiaalia.
– Kyllä meillä on play-off-joukkue. Kokeneita ja nuoria nopeita jätkiä. Pitää vaan päästä pleijareihin, Hintz sanoo.
Mestarisuosikiksi Hintz nostaa joukkueen, jossa pelaa useita suomalaisia.
– Florida minun mielestäni. Ainakin kun itse ollaan niitä vastaan pelattu, he ovat pelanneet todella hyvin.
Floridan suurin tähti on Suomen Aleksander Barkov. Hänen lisäkseen joukkueeseen tuli täksi kaudeksi nuori , joka on ollut todella vahva. Joukkueessa pelaa yhteensä viisi suomalaista, mikä on saman verran kuin Dallasissa. Hintzin mukaan asioita helpottaa, että pääsee välillä juttelemaan omalla härmää.
