Suomalainen juhannuksen juhlinta on täynnä traditioita. Poltetaan kokkoja, käristetään rasvaisia lihatuotteita grillissä ja itseämme saunassa, kieritään ilkosillaan kasteisella kukkakedolla keskiyöllä ja niin edelleen.
Kylmäveristen suurkatselmus Nordic King lanseerattiin vasta vuosi sitten. Toivoa sopii, että tapahtuma kasvattaa pitkät juuret maamme raviurheilun ankaraan maaperään ja muodostuu perinteeksi.
Kokemattomat kotimaiset vs. kaiken nähneet norjalaiset
Nordic Kingin valtikka jäi viime vuonna tuiman taistelun jälkeen Suomeen, kun Jokivarren Kunkku piti ruotsalaisen Månprinsen A.M.:n kurissa. Nyt tuivertavat uudet tuulet, sillä viimevuotinen kärkipari ei ole mukana. Kandidaatteja Pohjoismaiden kuninkaaksi tulee Suomesta ja Norjasta.
Aika-ajokarsinnat juostaan perjantaina 2100 metrin matkalla. Finaali käydään lauantaina sähäkkänä mailin myllytyksenä. Loppukisan ensipalkinto on muhkeat 50 000 euroa – suurin kylmäverisille maksettava summa.
Kummastakin aika-ajokarsinnasta pääsee loppukilpaan kolme parasta. Lisäksi finaaliin selviytyy kuusi hevosta kokonaisaikojen perusteella. Tämän vuoksi vauhdinpitäjiä saattaa piisata jo alkueriin, vaikka väkeä valitettavan vähän niissä viivalla onkin.
Kilpailun kuumimmat ennakkosuosikit löytyvät suomalaisesta sisutriosta Polara, Välähdys ja Costello. Näistä kaksi ensin mainittua ovat kilpailun selvästi kokemattomimmat osallistujat. Esimerkiksi norjalaisen konkarikolmikon Myr Faksen, Finnskog Sjefen ja Finnskog Fokus rutiinitaso on aivan eri luokkaa.
Vuonomaan joukkueen vahvin lenkki Myr Faksen vieraili jo viime vuonna Härmässä. Ori karsiutui tuolloin Nordic Kingin finaalista, mutta voitti kolmen hevosen kohtaamiseksi kutistuneen lohdutuslähdön. Tänä vuonna ori mennee heittämällä loppukilpaan, mutta siellä suomenhevosten järjestämät juhannuslöylyt lienevät liian kipakat.
Polaran kohdalla hienoinen arvoitus on, kuinka peräkkäisinä päivinä juostavat tiukat kisat passaavat ruunan pirtaan. Turun kuninkuusmittelö osoitti, että Välähdyksen meno vain kovenee, kun kilpailutahti tiivistyy. Samoin mahtaa olla asian laita väsymättömän Costellon kohdalla.
Costellon osakkeita finaalia ajatellen nostaa se, että ori voi päästä aika-ajokarsinnassa helpommalla kuin Polara ja Välähdys, jotka iskevät yhteen jo perjantaina. Kaksikon välinen meno tuskin äityy yhtä railakkaaksi kuin 7.5. Erkon Pokaalissa. Tuolloin Polara joutui keulassa hirvittävän paineen alle, kun rinnalla raivosi Ville Korjukselta lupia kyselemättä Välähdys. Kierros mentiin 19-vauhdilla. Polara kesti prässin kunnialla, Välähdys ei. Sen jälkeen Välähdys on saanut startteja alle, ja turhat höyryt ovat pullahtaneet tämän myötä pois.
Costellon kurssia kääntää loppukisan osalta puolestaan laskuun se, että silloin mennään mailin matkaa. Tämä on puolestaan kiistaton etu Polaralle, eikä Välähdyskään pistä asiaa pahakseen.
Pyörittelyn summauksena: Välähdys olkoon niukka suosikki Nordic Kingiksi ennen Polaraa ja Costelloa. Norjalaisvieraille jää vain rippeet.
Heiskasen hyvä tuuri
Savosta ravimaailman valloitukseen lähtenyt Veijo Heiskanen tuo tallistaan PowerParkin ovaalille kaksi kilpuria. Sekä Grainfield Ace että Fridericus ovat olleet lähtöratabingossa onnekkaita. Kun kummatkin kiihtyvät kiukkuisesti, niille voi maalailla koko matkan johtoa.
Kunniakujaa pitkin ei duo kuitenkaan pääse laskettelemaan seremoniakehän hienolle hiekalle.
Grainfield Ace vieraili Suomessa viimeksi toukokuun alussa. Ori viiletti tuolloin keulassa kireällä tempolla ja lannistui lopussa ulos kolmen kärjestä. Kisan paras suomalainen oli Anything For You, joka on nytkin mukana. Sen tuorein suoritus jätti ilmaan kysymysmerkin, kun rautaisesti läpi talven ja kevään esiintynyt ruuna askelsi aiempaa kankeammin. Loppukurvissa ravi murenikin laukan puolelle.
Jos Anything For You palaa tasolleen, tulee Grainfield Acen kohentaa suoritustaan viimeisimmistään, mikäli se mielii takaisin voittojen tielle. Tähän ori eittämättä pystyykin, mutta peliosuus saattaa silti karata liian korkealle. Vastassa kun on muitakin väkeviä vastustajia kuin Anything For You.
Fridericus dominoi viimeksi Lindesbergin tiistai-illassa keulasta varmasti. Maalisuoran alussa ruuna repi rakoa muihin, mutta lopussa ero hupeni. Liekö kyse ollut kangistumisesta vai siitä, että Björn Goop lopetti ajamisen?
Vastus on nyt selvästi sopivampi kuin vaikkapa toissa kerralla Örebron Kultadivisioonassa. Selvä suosikkiasema on siis perusteltu. Kiihdytys voi kuitenkin koitua saksalaisruunan kompastukseksi, sillä vaikka kyseessä salama-avaaja onkin, ei Bret Bokosta ole simppeli temppu suhauttaa alussa edelle.
….ja Mäki-Tulokkaan huono onni
Vaikka tallin hevosia virus onkin vaivannut, takoo Tapio Mäki-Tulokas loistavaa tulosta valmennettaviensa kanssa. Valtakunnan treenaripörssissä kakkosena oleva ja voittoprosentilla 28 tämän kauden osalta operoiva forssalainen lastaa PowerParkiin mukaan kolme treenattavaa. Siinä missä Heiskasen hevosilla oli lähes täydellinen tuuri lähtöratojen suhteen, koki Mäki-Tulokas suoranaisen Jäämeren shokin.
Tallin syömähammas William Birdland on haastavalta seiskaradaltakin suosikki, kenties jopa Toto76-rivin pankki, mutta voimaoriin juhannuspuhteesta on tulossa työntäyteinen. Oletettavaa nimittäin on, että William Birdland joutuu taittamaan taivalta johtoon tähtäävän Arctic Musclesin kupeella.
Ravisävelen soimaan saanut ja voittojyvän löytänyt Zo Zo Hoss on paiskattu puolestaan radalle 11. Sieltä ruuna voi olla kummissaan, jos Grainfield Ace pääsee temmeltämään mielensä mukaan keulassa.
Viime vuonna Härmän johtojuoksulla valloittanut Flight April lähtee kuin korkki raivokkaasti ravistetusta kuohujuomapullosta, mutta takarivistä tamma ei pääse hyvettään hyödyntämään. Lisäksi näkymiä synkentää se, että edestä avaa keskinkertaisesti käynnistyvä kaksikko.
Ankeiden asemien vuoksi vaarana on, että Mäki-Tulokkaan menestystiimi joutuu lähtemään kotimatkalle ilman ykkössijoja.