Maantiepyöräilyn Ranskan ympäriajon voittaja, olympiavoittaja ja maailmanmestari Jan Ullrich, 33, lopettaa kilpauransa. Saksalainen kertoi päätöksestään maanantaina.
Ullrichin nimi liitettiin viime vuonna Espanjassa käynnissä olleeseen laajaan dopingtutkintaan, ja hänet suljettiin Ranskan ympäriajosta kilpailun alla. Ullrich sai myös potkut tallistaan, eikä ole kilpaillut sen jälkeen.
Sveitsissä nykyisin asuvaa Ullrichia, 33, syytettiin osallistumisesta useiden vuosien ajan espanjalaislääkäri Eufemiano Fuentesin organisoimaan veridopingiin. Hän jäi kiinni nk. Operaatio Puertossa. Fuentesiin yhdistettyjä ajajia ei kuitenkaan ole pystytty rankaisemaan dopingin käytöstä todisteiden puuttuessa.
- En ole koskaan käyttänyt vippaskonsteja pyöräilijänä, Ullrich väitti maanantaina järjestetyssä lehdistötilaisuudessa.
- En vieläkään ymmärrä, miksi en saanut osallistua viime vuoden Touriin. Elämäni pyöräilijänä mureni palasiin tuona päivänä. Minusta tehtiin rikollinen, vaikken ollut tehnyt mitään väärää, hän jatkoi.
Saksalaiset viranomaiset ovat tutkineet Ullrichin mahdollista sekaantumista petokseen T-Mobilessa. Myös Sveitsin pyöräilyliitto on tutkinut hänen osallisuuttaan dopingiin.
Vuoden 1997 voitto jäi ainoaksi
Ullrich aloitti ammattilaisena Team Telekomissa vuonna 1995. Hän sijoittui seuraavana vuotena toiseksi Ranskan ympäriajossa tanskalaisen tallitoverinsa Bjarne Riisin jälkeen.
Vuonna 1997 Ullrichista tuli ensimmäinen saksalainen ympäriajon voittaja. Vasta 23-vuotiaasta nuorukaisesta povattiin seuraajaa Tourin viisinkertaiselle voittajalle Miguel Indurainille, mutta ensimmäinen voitto jäi Ullrichin uran ainoaksi. Vuonna 1998 hän oli toinen, nyt Marco Pantanin jälkeen.
Vuonna 1999 Ullrich ei ollut mukana loukkaantumisen takia, mutta voitti syksyllä Espanjan ympäriajon ja aika-ajon maailmanmestaruuden. Vuosina 2000 ja 2001 hän oli Tourissa jälleen toinen, tällä kertaa Lance Armstrongin jälkeen. Armstrong voitti Tourin kaikkiaan seitsemän kertaa perätysten. Sydneyn olympialaisissa 2000 Ullrich juhli kultamitalia maantieajossa.
Kesäkuussa 2002 Team Telekom mitätöi sopimuksensa Ullrichin kanssa, kun tämä oli jäänyt dopingtestissä kiinni amfetamiinista. Ullrichin mukaan testitulos johtui hänen diskossa ottamastaan ekstaasihuumetabletista. Ullrich sai puolen vuoden kilpailukiellon ja ajoi Bianchin väreissä toiseksi vuoden 2003 Tourissa. Armstrong kukisti hänet 61 sekunnin erolla. Vuonna 2004 Ullrich oli Tourissa neljäs ja 2005 kolmas.
Laiskana harjoittelijana tunnetusta Ullrichista on sanottu, että hän olisi voinut saavuttaa urallaan paljon enemmän.
- Jan antoi mahdollisimman vähän, mutta halusi saavuttaa mahdollisimman paljon. Hän ei rakastanut sitä mitä teki, Ullrichin entinen joukkuetoveri Bobby Julich kuvaili.
(MTV3-AFP-STT-DPA)