Suomi nappasi tärkeän tasapelipisteen isäntäjoukkue Serbialta alle 19-vuotiaiden jalkapallon EM-jatkokarsinnan avausottelussa Suboticassa. Ukrainan EM-kisoihin selviää vain neljän joukkueen lohkon voittaja, joten 1-1-tulos ennakkosuosikkia vastaan sai päävalmentaja Jyrki Heliskosken tyytyväiseksi.
- Meillä oli hyvä ote heti ottelun alussa. Auttoi selvästi, että Teemu Pukki ja Lauri Dalla Valle olivat mukana pelissä, pystyimme kontrolloimaan peliä ja pitämään palloa, Heliskoski sanoi.
Sevillassa pelaava Pukki kenkäisi Suomen johtoon seitsemännellä minuutilla. Pukin laukaus 18 metristä painui maaliin serbipuolustajan jaloista.
Tappioasemassa Serbia alkoi painostaa, mutta Suomen puolustus kesti maalivahtinsa Joonas Pöntisen johdolla. Jaakko Lepola sai mahdollisuuden lisätä johtoa Dalla Vallen tarjoilusta, mutta Honka-pelaajan laukaus suuntautui liian keskelle.
Serbia pääsi tasoihin vapaapotkulla 48. minuutilla. Pallo painui 20 metristä ylänurkkaan pelaajamuurin ohitse. Serbia jatkoi hallintaa, mutta lisämaaleja ei nähty.
- Serbian vapaapotku oli niin hyvä, että loistavasti pelannut Pöntinen ei voinut sille mitään, myös toppariparia Tapio Heikkilä-Tero Mäntylä kehunut Heliskoski totesi.
Onnistunut suoritus oli joukkueelle tärkeä myös henkisesti, sillä 19-vuotiaiden turnaukseen valmistavat maaottelut sujuivat karmeasti: sekä Ranskalta että Saksalta tuli kuonoon lukemin 0-7.
Suomi kohtaa torstaina Unkarin, joka hävisi tiistaina Itävallalle 2-3. Itävaltaa vastaan Suomi pelaa sunnuntaina.
Alle 21-vuotiaiden EM-kisoihin valmistautuvan maajoukkueen valmentaja Markku Kanerva oli tarkkailemassa mahdollisia vahvistuksia Ruotsiin kesäkuussa matkaavaan joukkueeseensa.
Pukin lisäksi mahdollisuuksia arvokisamatkaan on arveltu olevan muun muassa superlupaavalla Lauri Dalla Vallella, joka ainakin Heliskosken vakuuttikin otteillaan.
Suomen kokoonpano Serbiaa vastaan:
Joonas Pöntinen, KuPS
Mikko Sumusalo, HJK
Tapio Heikkilä, FC Honka
Tero Mäntylä, Portsmouth FC
Timi Lahti, Padova Calcio
Riku Heini, FC Lahti
Rasmus Schüller, FC Honka
Joni Kauko, FC Inter
Lauri Dalla Valle, Liverpool FC
Jaakko Lepola, FC Honka
Teemu Pukki, Sevilla FC
Vaihdossa:
Tomas Karike, HJK
Thomas Götzl, FC Hansa Rostock
Petteri Forsell, VPS
Konsta Rasimus, FC Honka
Petteri Pennanen, FC Twente
Johannes Westö, HJK
Wilhelm Ingves, IFK Mariehamn
(MTV3-STT)