Ecuadorissa pidätettiin maanantaina poliisimies, jota epäillään maakilpikonnien salakuljetusyrityksestä Galapagossaarilla. Viranomaiset kertoivat sunnuntaina Baltran saaren lentoasemalta löytyneestä matkalaukusta, jonka sisällä oli 185 kilpikonnanpoikasta.
Mantereen puolelle matkalla ollut laukku löydettiin rutiinitarkastuksessa. Sen sisällä olevat kilpikonnat oli kääritty muoviin. Kymmenen poikasta löydettiin kuolleina.
Myöhemmin poikasia on kuollut viisi lisää, mahdollisesti niiden kokeman stressin vuoksi, Ecuadorin ympäristöministeriö kertoi maanantaina. Korkeintaan muutaman kuukauden ikäisiksi arvioidut kilpikonnanpoikaset on siirretty hoitoon paikalliseen kilpikonnien kasvatuskeskukseen.
Eläinlääkärin lausunnon mukaan laukusta löytyneet poikaset eivät voi kovin hyvin.
Galapagos Conservancy -järjestön johtaja Wacho Tapia arvioi sunnuntaina lausunnossa, että poikaset oli viety pesistä Santa Cruzin saarella.
– Poikaset olivat löydettäessä karmeassa kunnossa ja vaikuttivat erittäin alipainoisilta, Tapia kuvaili.
Syyttäjän mukaan pidätettyä poliisimiestä syytetään luontoon ja villieläimiin kohdistuneesta rikoksesta. Eläinten salakuljettaminen Ecuadorille kuuluvilta saarilta voi johtaa 1–3 vuoden vankeustuomioon.
Osa kilpikonnista äärimmäisen uhanalaisia
Galapagos Conservancy -järjestön mukaan saarilla on ollut yhteensä 15 erillistä kilpikonnalajia, joista kolme on kuollut sukupuuttoon. Lajeista kuusi on luokiteltu äärimmäisen uhanalaisiksi, mukaan lukien Santa Cruzilla tavattu kilpikonnalaji.