Tampereen Pyrintö on noussut kevään kuumaksi joukkueeksi Korisliigassa. Ennen kauden alkua joukkue rankattiin kauas kärkisijoilta, mutta nyt Pyrintö on monissa papereissa jopa mestarisuosikki.
Ensimmäistä kauttaan miesten SM-sarjatasolla valmentava 31-vuotias Pieti Poikola on tekemässä joukkueensa kanssa pienimuotoista ihmettä. Pyrintö on nyt voittanut peräti 15 ottelua putkeen, puolivälieräsarjassa meni runkosarjan kakkonen Kouvot nurin näytöstyyliin voitoin 3-0. Seuraava haaste on välierässä runkosarjan ykkönen Joensuun Kataja.
MTV3 kysyi joukkueen nuorelta päävalmentajalta syitä omiensa täydelliseen suunnanmuutokseen.
Vielä helmikuussa pudotuspelipaikkakin vaikutti liki mahdottomalta saavuttaa. Miten tämä huikea nousu on ollut mahdollista Pieti Poikola? Mitkä ovat olleet mielestäsi ne kaikkein olennaisimmat palikat tässä palapelissä?
- Joukkue on jaksanut tehdä töitä koko kauden vaikeinakin hetkinä, ja oikeat pelaajat ovat kauden aikana liittyneet joukkueeseen. Kenneth Lowen tulo meille tammikuussa oli erittäin tärkeä asia. Kun siihen tuli vielä Damon Williams helmikuussa, alkoi peli todella toimia. Williams tekee omalla pelaamisellaan paljon hyvää meidän muillekin pelimiehille.
Miten oma roolisi on muuttunut kauden aikana, ymmärtääkseni Damon Williamsin tulon jälkeen pelillisistä asioista alettiin keskustella joukkueen sisällä aikaisempaa enemmän?
- Damon on äärettömän älykäs koripalloilija. Olemme kieltämättä ottaneet Damonin ehdottamista jutuista kyllä ihan suoraankin aika monia asioita meidän peliimme, eikä ole tarvinnut katua.
Onko itsellä käynyt missään vaiheessa mielessä, että annatko Damon Williamsille jopa liikaa valtaa joukkueen asioissa, joillakin tahoilla on epäilty, että Williams johtaa Pyrinnön peliä eikä Poikola?
- En ole ajatellut asiaa lainkaan sillä tavalla. Päinvastoin, se on ollut minulle suuri rikkaus, kun olen päässyt hänen kanssaan pohtimaan näitä juttuja. Olen aina yrittänyt keskustella paljon ja kuunnella pelaajiani, joten ei tässä sillä tavalla ole asiat niin paljon muuttuneet. Jokaisessa toimivassa organisaatiossa on kuitenkin oltava yksi mies, joka asioista päättää ja kyllä se meillä olen minä.
Oletko nyt parempi valmentaja kuin pari kolme kuukautta sitten?
- Ihan varmasti olen, nimenomaan asioiden miettimisen kautta. Tämä on jatkuvaa oppimista ja kehittymistä. On hienoa valmentaa huippupelaajia.
Voittoputkenne on jo pitkä kuin nälkävuosi, koska alkoi itselläsi olla sellainen tunne, että tässähän on mahdollisuudet vaikka kuinka pitkälle?
- En spekuloi yleensäkään kovin paljon. Hiukan aloin laskeskella, kun oli play off -paikka varma ennen viimeistä runkosarjan peliä. Silloin tilanne oli se, että jos voittaisimme Kouvot viimeisessä kotipelissä, saisimme heidät varmuudella vastaan puolivälierässä. Niin me halusimme ja se toteutui. Siitä oli lopulta aika helppo sitten lähteä.
Onko joukkueen sisällä tavoitteet nyt selvät: mitali, finaalipaikka vai peräti mestaruus?
- Damonilta ja Lowelta kun kysyy, niin he haluavat tietysti voittaa mestaruuden. Niin varmaan tosin kaikki muutkin pelaajat. Vierastan itse aika tavalla sanaa tavoite, eli en halua niin hirveästi asettaa mitään sellaisia. Haluan tietysti voittaa kaikki pelit ja tehdä mahdollisimman hyvän tuloksen. Uskon toki, että tällä joukkueella voi voittaa mestaruuden.
Miten olisit kommentoinut, jos joku olisi helmikuun alussa sanonut, että tappelette vielä finaalipaikasta keväällä?
- Varmaan ihan samalla tavalla kuin nytkin, että on se mahdollista. Silloinhan se olisi ollut aika paljon laskennallisesti epärealistisempaa. Nyt mahdollisuudet ovat varmaan ainakin kymmenkertaisesti paremmat.
Kouvot meni nurin aika näytöstyyliin, mihin pelillisiin asioihin Pyrinnön menestys perustuu?
- Kouvoja vastaan muutettiin meidän paikkapuolustusta hyvin epäortodoksiseksi, siellä jopa jätettiin ihan tarkoituksella tilaa vastustajan heitoillekin. Katseltiin kyllä tosi paljon videolta, kuinka meidän vastustaja pelaa. Sieltä löytyi aika paljon epävarmuutta. Kouvot pelasi mielestäni aika paljon oman tasonsa alle puolivälieräsarjassa. Meillä on niin paljon kokoa ja niin hyviä pelaajia, että se mahdollistaa eri variaatiot etenkin puolustuksessa. Jokaista joukkuetta vastaan pelaamme paikkapuolustusta eri tavalla, vaikka aika moni väittää, että Pyrintö pelaa aina samanlaista paikkaa. Ei se pidä lainkaan paikkansa.
Mitä Pyrinnön pitää muuttaa pelissään, että myös runkosarjan ykkönen Joensuun Kataja kaatuu? Vai pitääkö mitään?
- Haastavaa se on, koska vastustaja on nyt astetta kovempi, muttei missään nimessä mahdotonta. Kouvoja vastaan saatiin vähän virheitä anteeksi, mutta Joensuuta vastaan niitä ei enää saa. Minulla on aika selkeä kuva jo nyt, mitä muutoksia tullaan tekemään. Katsellaan niitä sitten joukkueen kanssa tarkemmin tulevan viikon aikana.
Kuinka Tampereella on otettu vastaan Pyrinnön yllättävä menestys?
- Aivan upeasti, tunnelma Pyynikillä on ollut ihan fantastinen. On todella hienoa elää tässä huumassa mukana. Jokaisesta hetkestä pitää nyt osata nauttia. Tänään vielä huilataan ja huomenna aletaan sitten pyörittää videoita Katajan peleistä.
Teksti: Lauri Hollo
(MTV3)