Suomen joukkueen fyysistä osastoa edustava Waltteri Hopponen odottaa alle 18-vuotiaiden MM-kisojen lauantain Sveitsi-ottelusta todella tiukkaa.
Pikkuleijonien kolmoskentässä pelaava Hopponen oli tyytyväinen turnauksen avausotteluun, mutta tiedustaa, että nyt on vastassa toisen kaliberin joukkue.
- Saatiin helpoin ottelu pois alta. Puolustettiin hyvin ja tehtiin tarvittavat maalit. Tänään tulee vastaan Sveitsi, joka on ottelun aluissa vahva. Tulee tiukka matsi, mutta pitää pystyä pelaamaan vain omaa peliä, niin hyvä tulee, kommentoi Hopponen.
Bluesin kasvatti pelasi menneellä kaudella Pohjois-Amerikan kovimmassa juniorisarjassa, USHL:ssä. Yhdysvalloissa mies on saanut peliinsä myös uusia vahvuuksia.
- Fyysisyyttä on tullut roimasti lisää ja sellaista tietynlaista suoraviivaisuutta. Kausi alkoi heikosti, mutta vauhtiin päästyäni olen pystynyt pelaamaan lähes piste per peli -tahtia.
Hopposella on myös selvä rooli omassa kentässään, jossa vierellä pelaavat kärppähyökkääjät Sebastian Aho ja Antti Kalapudas.
- Olen pelannut jo aiemmin tällä kaudella näiden kahden veijarin kanssa ja homma toimii. Siinä on kaksi taitavaa kaveria, ja sitten tällainen rymistelijä, joka tekee heille tilaa.
Isokokoinen espoolaisnuorukainen pitää silmällä tulevaa NHL:n varaustilaisuutta ja on saanut myös huomiota.
- Tiedostan, että kykyjenetsijöitä on paikalla, mutta turha sitä on miettiä sen enempää. Jenkeissä on kuitenkin muutaman kerran pelien jälkeen tullut NHL-scoutteja juttelemaan.