Pikkuleijonat saa vastaansa torstain MM-puolivälierässä normaalia nuoremman alle 18-vuotiaiden Venäjän maajoukkueen.
Venäjän joukkue nuoreni huomattavasti vain reilu viikko ennen Yhdysvaltojen Grand Forksissa pelattavia kisoja, sillä valtaosa alkuperäisestä pelaajaryhmästä kärähti meldonium-lääkeaineesta. Vuodenvaihteessa kielletyksi aineeksi tullut meldonium on aiheuttanut hurjan määrän venäläiskäryjä alkuvuodesta.
Joukkokäryn takia Venäjän kiekkoliitto joutui lähettämään kisoihin käytännössä U17-maajoukkueen. Miehistössä on vain yksi pelaaja helmikuun MM-leiriryhmästä, vuonna 1999 syntynyt puolustaja Mark Rubinchik. Kolme pelaajaa on syntynyt vuonna 1998 ja yksi jopa vuonna 2000, muut ovat 1999 syntyneitä.
Jos tätä verrataan puolivälierävastus Suomeen, niin Pikkuleijonilla on ainoastaan seitsemän "alaikäistä", vuonna 1999 syntynyttä peluria. Loput ovat syntyneet edellisvuonna.
Pikkuleijonien saldo ennen puolivälierää on kolme voittoa ja yksi tappio, joka tuli Kanadalle viimeisessä lohkopelissä. Venäjä on puolestaan hävinnyt selvämaalisesti sekä USA:lle (2-8) että Ruotsille (1-5).
MTV Sport seuraa Suomen ja Venäjän välistä puolivälierää verkkosivuillaan hetki hetkeltä. Ottelu alkaa klo 20.
Lähde: iihf.com