Suomi kohtaa tänään illalla Ukrainan alle 21-vuotiaiden EM-jalkapallossa.
Ukrainan joukkueen pelaajat saapuivat lauantaina alkuillasta hyväntuulisina Kosicen jalkapallostadionin viheriölle.
Edessä olivat harjoitukset, ja hieman aiemmin pidetyssä lehdistötilaisuudessa joukkueen espanjalainen päävalmentaja Unai Melgosa oli vastaillut rennosti ja maalivahti Ruslan Neshtsheret hieman totisemmin toimittajien kysymyksiin.
Tänään sunnuntaina koko joukkueen on oltava jos ei totinen niin ainakin hyvin keskittynyt, kun Ukraina kohtaa jalkapallon alle 21-vuotiaiden miesten EM-kisoissa Suomen.
Lue myös: Pikkuhuuhkajat: Muutoksia huipputärkeään EM-otteluun
Melgosa kehui Mika Lehkosuon valmentamaa Suomea vuolaasti.
– Suomi on joukkue, joka ei anna koskaan periksi. Heidän pelaajiensa täytyy tehdä jokaisessa ottelussa paljon töitä, ja niin he myös tekevät. Suomen joukkueessa on myös laatua, espanjalaisluotsi sanoi.
Melgosa muistutti, että Suomen jalkapalloliiga on käynnissä, joten pelaajat ovat hyvässä vireessä.
Todellisuudessa Pikkuhuuhkajien EM-ryhmästä selvä enemmistö edustaa ulkomaalaisseuroja. Joukkueen EM-turnausurakan käynnistäneessä Hollanti-ottelussa Suomen avauskokoonpanossa oli vain yksi kotimaan liigan pelaaja, HJK:n Miska Ylitolva.
Valmentaja odottaa suomalaisfaneja
Melgosa on tietoinen, että Slovakian Kosiceen on saapunut parituhatta suomalaisfania kannustamaan Pikkuhuuhkajia. Espanjalaisvalmentaja paljasti, että jopa hänen Suomessa asuva veljensä on Pikkuhuuhkajien tukena.
– Olisi hienoa, jos hän tukisi tässä tapauksessa meitä, Melgosa naurahti.
Suomen kannattajat ovat näkyneet ja kuuluneet Kosicen katukuvassa läpi viikon. Ainakaan lauantai-iltaan mennessä Ukrainan väreihin pukeutuneita faneja ei Slovakian toiseksi suurimman kaupungin keskeisillä kaduilla näkynyt oikeastaan ollenkaan.
