NASA:n satelliiteissa havaittiin massiivisen kokoisen hohkakivilautan, joka koostuu vulkaanisesta kivestä, ajelehtivan kohti Australiaa. Sen toivotaan auttavan ilmastonmuutoksen vuoksi kuolevia koralliriuttoja, The New York Times kertoo.
Lautta huomattiin NASA:n satelliitissa muutamia päiviä sen jälkeen, kun merenalainen, nimeämätön tulivuori oli purkautunut Tongalla noin 40 metrin syvyydessä merenpinnan alapuolella.
Löydös tehtiin 9. elokuuta, ja jo neljä päivää myöhemmin lautan huomattiin liikkuneen. Viikkoa myöhemmin lautta oli jälleen liikkunut.
Veneilijät olivat myös törmänneet lauttaan elokuussa, ja kuvailivat sen koostuvan hohkakivistä, joiden koko vaihteli marmorikuulista koripalloon. He raportoivat löydöistään tutkijoille.
NASA kertoo, että tulivuoret synnyttävät hohkakivilauttoja, kun ne purkautuessaan päästävät mereen massoittain vettä kevyempää laavaa. Kivettynyt laava on täynnä reikiä ja onkaloita, ja ne kelluvat helposti.
Lauttoja syntyy aina silloin tällöin, mutta nyt löydetty lautta on poikkeuksellisen suuri. Sitä on kuvailtu yli 200 jalkapallokentän kokoiseksi, ja NASAn satelliittikuvissa sen koko vertautuu New Yorkin Manhattanin asuinalueeseen. Ihmiset eivät ole myöskään aiemmin päässeet tutkimaan lauttoja kovin läheltä.
