Viime kauden pettymykseen päättänyt HIFK on vahvistunut entisestään ja joukkue lähtee nälkäisenä torstaina alkavaan SM-liigakauteen.
HIFK:ta on nostettu yhdeksi mestarisuosikeiksi kausiennakoinneissa, mutta uhkakuvia on monia. Seuraikoni Lennart Petrell myös muistuttaa, ettei mestaruuksia jaeta etukäteen.
- Siihen on niin paljon syitä kuin on vastustajia. Kaksi viime vuotta ovat osoittaneet sarjan olevan erittäin tasainen ja semmoista asiantuntijaa ei tainnut ollakaan, joka olisi tiennyt viime kauden finaaliparin etukäteen edes pudotuspelien alussa. Sehän tästä liigasta tekeekin niin mielenkiintoisen, Petrell kertoo MTV3.fin haastattelussa.
Joka tapauksessa joukkue on vahvistunut paljon. Niin sanottuun ”maalivahtiongelmaan” ratkaisu löytyi Juuso Riksmanin muodossa sekä puolustusta vahvistettiin kokeneella Ari Vallinilla. Myös taistelun ruumiillistuma Ville Peltonen teki paluun Nordenskiöldinkadulle 15 vuoden tauon jälkeen.
- Juusolla viime kausi ei varmasti ollut uran paras, mutta hän on onnistunut aina missä vain on pelannut. Hän on huippumaalivahti. Arska puolestaan on puolustuksessa voittanut mestaruuksia Suomessa ja Ruotsissa, sekä Venäjälläkin on ollut finaaleissa. Villen taas tuntevat kaikki, Petrell kuvailee.
- Voittamista ja kokemusta on tullut aimo annos lisää. Minä ainakin olen erittäin tyytyväinen hankintoihin, hän jatkaa.
Mutta mitkä ovat HIFK:n vahvuudet torstaina alkavalla kaudella?
- Meillä on hyvä ja laaja materiaali jokaisella osa-alueella sekä palaset ovat kohdallaan. Monet ovat pelanneet myös jo pitkään saman valmentajan alaisuudessa ja tunnemme pelitavan hyvin.
- Semmoinen taistelu ja peli-ilme tulevat olemaan huippuluokkaa. Jokaiseen peliimme lähdemme taistelemaan voitosta. Siinä ne vahvuudet ovat.