Kiekkovalmentajan uransa päättymisestä kertonutta Pekka Virtaa on turha houkutella puhumaan neljän vuoden takaisesta vakavasta sairastumisestaan. Uraansa hän katsoo nyt taaksepäin tyytyväisenä, mutta ei juurikaan haikeana.
Nykyisin Mestis-seura TUTO:n urheilujohtajana puolipäiväisesti työskentelevä Virta kertoi edustusjoukkueen valmentajanvaihdoksen yhteydessä MTV Urheilulle, ettei häntä tulla enää näkemään minkään joukkueen penkin takana.
Virta ei ollut suunnitellut tekevänsä mitään numeroa valmentajauransa lopettamisesta. Haastattelun ajankohta vain osui yksiin loppuvuodesta varmistuneen osittaiselle eläkkeelle siirtymisen kanssa.
LUE LISÄÄ: Pekka Virran ura ohi – paljasti syyn MTV Urheilulle: "Ei kannata soitella"
Uutinen vuoden 2021 Rauman Lukon mestarivalmentajan uran päättymisestä 55-vuotiaana herätti laajasti huomiota. Yhden aikakauden loppu ei kuitenkaan saa häntä haikeaksi.
– Ei oikeastaan yhtään. Siellä on ihan hienoja aikoja ja vähän vähemmän hienoja aikoja niin kuin elämässä yleensä. Semmoinen olo on, että kun nykymenoa seuraa, niin se oli aika hyvää aikaa olla valmentajana ja pelaajana.
– En näe tässä nykyajassakaan mitään suurta ongelmaa, mutta se on sitten taas vähän muita tai erityyppistä tekemistä varten. Sekin on minulle ihan fine, Virta sanoo.
Nykyajalla Virta viittaa ennen kaikkea jatkuvasti yleistyvään tiimivalmentamiseen. Päävalmentajavetoisuuden tilalle on tullut laaja kattaus asiantuntijaosaamista henkisestä valmennuksesta luisteluvalmennukseen ja fysiikan eri osa-alueisiin.
– Ihan hyvä suuntaus siinä mielessä, ettei se ole olevinaan yhden ihmisen nerouden varassa, Virta virnistää hyvin tietoisena siitä, että on itse hallunnut tehdä asiat aina omalla tavallaan.
Häntä itseään kiehtoo kuitenkin enemmän itse peli. Miten siinä osataan olla ovelampia ja ennalta-arvaamattomampia kuin vastustaja – silti olemalla ”viisaasti toisteinen”.
– Ne ovat sellaisia asioita, jotka edelleen kiehtovat ja vieläkin tuottavat tulosta näilläkin vuosikymmenillä ihan samalla lailla kuin aikaisemmin.
– On ollut hienoa nähdä Raimo Helmiset, Mikko Mannerit ja kumppanit edelleen (valmentamassa SM-liigassa). On sitä osattu ennenkin, ja kannattaa kokemukseenkin paljon katsoa. Nyt voin sanoa sen, ettei kukaan väitä, että puhun omaan pussiini, koska en ole enää valmentamaan menossa.
Koronakevät 2021 liian kova pala
Virran elämä otti uuden suunnan Lukon kultakeväänä 2021, kun koronavirustartunta kaatoi päävalmentajan kolmeksi viikoksi tehohoitoon. Hän pääsi puolentoista kuukauden sairaalahoidon jälkeen näkemään, kuinka hänen neljän vuoden projektinsa huipentui kotikaupungissaan Turussa Suomen mestaruuteen. Sitä Virta oli todistamassa happipullo selkärepussaan.
Tauti teki pahaa jälkeä, josta Virta ei lopulta koskaan täysin palautunut. Hän valmensi vielä reilun kauden ajan SaiPaa ja hetken Ruotsin HockeyEttanin Nybrota, mutta lopulta fysiikka ei enää kestänyt täysipäiväisen työn vaatimuksia – ennen kaikkea pitkiä päiviä ja pelireissuja.
Sairastumisestaan hän ei ole vieläkään halukas puhumaan.
– Kyllä minä sen itse kevään tietenkin ihan hyvällä muistan, mutta olihan se kovaa aikaa kaikille. Hallit olivat tyhjät ja kaikki muuttui. Haluan sitten taas muistaa sitä koko matkaa. Sain kuitenkin neljä kautta tehdä Lukossa töitä ja kaikki hyvä oli sen seurausta.
– En nyt muuten rupea muistelemaan kameran edessä niitä aikoja, mitä henkilökohtaisesti niissä hetkissä koettiin. Ne ovat sen verran kovia juttuja, että johonkin niitä vähän raapaisin joskus, mutta eivät ne tähän hetkeen enää kuulu.
LUE MYÖS: Jättiuutinen Pekka Virrasta iski lujaa Karri Kiveen: "Palkeet tyhjeni" – otti vertauskuvaksi ikonisen teoksen
Tuttu intohimo toi TUTO:on
Loppuvuodesta 2023 Virta aloitti tunnustellen työt TUTO:n taustalla. Kahden kodin välillä Turussa ja Tukholmassa asustellessa kaikki tuntui osuvan kohdilleen. Hänelle sorvattiin lopulta viime keväänä urheilujohtajan pesti, johon ei kuitenkaan kuulu matkustamisia tai palavereissa istumisia.
Voimakkaana persoonana tunnettu Virta kertoo kuulleensa paljon puheita siitä, miten hän menee ja valtaa vanhan kasvattajaseuransa.
– Täällä on ihmisiä, jotka haluavat pyörittää sen tyyppistä tarinaa. En ymmärrä, minkä takia, mutta tuntuu olevan jollekin kovasti tärkeä toistenkin seurojen asioita olla sohlaamassa, hän tuhahtaa.
– Nyt se ainakin konkretisoitui, ja kaikki näkivät. Nyt olisi ollut mahdollisuus mennä valmentamaan – se tehtiin selväksi, mutta minun pelini on nyt valmennettu ja sillä siisti. Nyt toimitaan näissä.
Virta painottaa, ettei ole aiemminkaan vain mennyt johonkin töihin. Ensimmäinen liigavalmentajan pesti KalPaan tuli vuonna 2006 nimettömien psykologisten testien kautta. Siellä hän sai toteuttaa pitkäjänteisesti visiotaan jopa kahteen eri otteeseen, huipentaen projektinsa SM-finaaleihin ja hopeaan keväällä 2017.
Sama pitkäjänteisyys kiehtoo häntä nykyisessä TUTO-pestissä, jossa edustusjoukkuettakin suurempi paino on vanhempien juniori-ikäluokkien valmennuksen sparraamisessa.
– Olen ihaillut niitä tarinoita Ruotsista – ja miksei Suomestakin – että ne, jotka hötkyilevät vähiten, pysyvät jossain kaistalla ja suunnitelmassaan, usein menestyvät tässä parhaiten. Sitä kai tässä käytännössä koettaa toteuttaa kovin tietämättömänä, tai sanotaan nyt jo vähän tietoisena siitä, mitä kaikkia vaikeuksia se myös tuottaa matkalla, Virta analysoi.
Puolipäiväisyydestä tullut noottia
Osittainen eläke ja puolipäiväisyys eivät silti yleensä kohtaa kiekkoseuran arjessa. Virta on kuitenkin tehnyt selvän rajanvedon asioista, joista hän on päästänyt irti yhtä aikaa valmentajan uransa kanssa.
– Onhan se vähän erilaista. Leppoisampaa varsinkin ajankäytöllisesti, mutta kyllä tässä saadaan jääkiekkotouhussa olla mukana onneksi edelleen.
Päivät ovat lyhyempiä ja säännöllisempiä kuin aiemmin, mutta kyse ei silti ole mistään kerhotoiminnasta.
– Kyllä tuossa viikonloppuisin tulee edelleen vähän noottia, että tässä piti keventää tätä jääkiekkotyötä. Sitten kun katsot 6–8 jääkiekko-ottelua niin, että pystyt jokaisen erän kommentoimaan, niin sanon, että se on tuntimääräisesti aika paljon.
– Kyllä sitä on aika paljon kotona naurettu, että loppuisivat tunnit kyllä viikossa kesken, jos tuo olisi puoli päivää ja se kerrottaisiin kahdella, Virta toteaa.
– Hienointa on, että saa kuitenkin olla lajin parissa ja toimia energisten, eteenpäin menevien nuorten ihmisten kanssa. Se on valtava etuoikeus saada tehdä tätä kiekkotyötä.