Hiekkamyrskyt uhkaavat hiihtourheilijoita Pekingin talviolympialaisissa ensi vuoden helmikuussa.
Hiihtourheilijat kilpailevat olympialaisissa Zhangjiakoussa 1700 metrin korkeudessa ja 180 kilometrin päässä Pekingistä. Läheisyydessä sijaitsevat aavikot voivat tuottaa epätavallisia ongelmia urheilijoille. Torinon kisojen kaksinkertainen olympiavoittaja Björn Lind kertoi Sportbladetille, millaista voi olla odotettavissa.
– Jos on epäonnea, niin hiekkaa voi tulla läheisiltä aavikoilta. Yhtenä kertana siellä ollessani, hiekkamyrsky pyyhkäisi alueen yli. Monet asiat ovat siellä äärimmäisiä ja lumi on hyvin erikoista. Samalla siellä voi kuitenkin olla hyvin vakaa seitsemän pakkasasteen lämpötila, Lind sanoo.
Ruotsin miesten maajoukkueen päävalmentaja Anders Högberg on kilpaillut Kiinassa useita kertoja. Hän myöntää, että lumessa oleva hiekka voi olla haaste.
– Olen hiihtänyt sisäisessä Mongoliassa, jossa hiekka oli värjännyt lumen keltaiseksi. Siinä pystyy hiihtämään, mutta se on raskaampaa. Jos hiekkamyrsky iskee kesken kilpailun, perutaan tai siirretään se varmasti, mutta voin kuvitella, että lumeen tulee siltikin hiekkaa. Hirveän moni ei ole tehnyt kunnollisia voitelutestejä hiekkaisessa lumessa, Högberg naurahtaa.
Ruotsin voitelupäällikkö Petter Myhlback on rauhallinen mahdollisen hiekan suhteen. Hän sanoo, että he ovat valmistautuneet tilanteeseen. Norjan puolella hiihtomaajoukkueen pomo Espen Bjervig ei ole yhtä rauhallisin mielin kuin Myhlback.
– Pelkäämme eniten sitä, että luonnollista lunta on niin vähän ja hiekkaa voi tulla ladulle. Meillä ei ole siitä mitään kokemusta. Se on uutta. Kaikilla huippumailla on mainioita voitelijoita, mutta voitelu hiekan varalle on haaste. Olemme kertoneet urheilijoille tilanteesta. He tietävät tulevista haasteista. Jos tämä tapahtuu, niin se on kaikille sama, Bjervig toteaa.