Kolme vuotta sitten Super Bowlissa New England Patriotsin sankariksi noussut Malcolm Butler seurasi sunnuntain finaalitappiota Philadelphia Eaglesille lähinnä vaihtopenkiltä.
Butler ei pelannut Super Bowlissa sekuntiakaan pelipaikallaan kulmapuolustajana, vaan hänet alennettiin pieneen erikoistilannerooliin.
Patriotsin päävalmentaja Bill Belichik perusteli päätöstä pelillisillä syillä. Butlerin penkitys oli yllätys, sillä hän pelasi runkosarjassa koko Patriotsin joukkueesta eniten puolustustilanteita, yli 97 prosenttia niistä.
Butler hautasi kasvot käsiinsä, kun ottelun alkujuhlallisuudet olivat käynnissä. Hän sanoi finaalin jälkeen, että olisi voinut muuttaa tappiollisen 33-41-lopputuloksen omalla panoksellaan.
– He hylkäsivät minut. Se on mitä on. Se oli valmentajan päätös...en tiedä mistä se johtui. Ehkä olin pelannut huonosti, tai he eivät luottaneet minuun, Butler kommentoi ESPN:lle.
– En tiedä, mutta olisin voinut muuttaa ottelun suunnan.
Eagles juoksi ottelussa peräti 538 jaardia.
Butler, josta tulee nyt vapaa agentti siirtomarkkinoille, nousi valokeilaan Patriotsin Super Bowl -voitossa vuonna 2015, kun hän katkaisi Seattle Seahawksin ratkaisuyrityksen loppusekunneilla.