Fultonissa Missourissa maanviljelijä Susan Burns katselee auringonlaskua serkkunsa peltojen yllä, kuten hän on tehnyt miltei joka päivä 75 vuoden ajan.
Kohta serkun pelloilla kiiltelee kuitenkin jotain aivan muuta, sillä pelto on vuokrattu aurinkovoimalan paneeleita varten. Burns pitäisi huomattavasti enemmän auringonlaskuista kuin paneeleista.
– Menetän näköalani. Menetän terveyteni. Menetän turvallisuuteni, Burns luettelee.
Burns onkin päättänyt luottaa joukkovoimaan. Samanmielisiä kuulijoita on löytynyt muun muassa tutusta baptistikirkosta tien toiselta puolelta. Reilun sadan ihmisen ryhmä pyrkii estämään voimaloiden rakentamisen Callawayn piirikuntaan, missä Fulton sijaitsee.
– Haluan elää ja pitää huolta maatilastani. Siksi serkkuni tekemiset tien toisella puolella, missä maanviljelysmaa muuttuu teollisuusalueeksi, häiritsevät minua todella paljon, Burns perustelee.
Burnsin näköalan tärvelevät paneelit eivät suinkaan ole ainoita, jotka Missouriin ovat tulossa. Yhdysvallat tuottaa noin 60 prosenttia energiastaan fossiilisilla polttoaineilla, mutta presidentti Joe Bidenin hallinto yrittää kääntää kurssia kohti uusiutuvaa energiaa. Laajoille peltoalueille niin Missouriin kuin muillekin maaseutualueille on nousemassa aurinkovoimaloita.
Maan mukana menee identiteetti
Massachusettsin teknillisen korkeakoulun (MIT) tutkijan Jungwoo Chunin mukaan olisi asian yksinkertaistamista leimata aurinkovoimaloiden vastustus pelkäksi "ei minun takapihalleni" -ajatteluksi.
– Maanviljelijöillä on tietty identiteetti. Se on kovaa työtä, multaa kynsien alla. Jos maan annetaan olla seuraavat 20 vuotta joutomaana aurinkopaneelien alla, se murtaa identiteetin, Chun sanoo.
Aurinkoenergiasta on käyty tulisia väittelyitä, jotka eivät aina ole jääneet pelkän sanallisen yhteenoton asteelle. Chunin mukaan eräs viljelijä, jonka talo on päätymässä paneelien ympäröimäksi, melkein löi naapuriaan nyrkillä.
"Oikeus tehdä tilallani mitä haluan"
Karjafarmari Mike Webb perustelee paneeleja rahalla.
– Tuo maapala tuottaa minulle hyvänä vuonna ehkä 250–300 dollaria eekkeriltä, Webb sanoo ja osoittaa tien toiselle puolelle.
– Sitten joku tulee ja sanoo, että saat aurinkopaneeleista tuhat dollaria eekkeriltä vuodessa ja kahden prosentin korotuksen vuosittain. Kyllä siitä kiinnostuu.
Webb kiinnostui niin paljon, että pani nimensä papereihin. Siitäkin huolimatta, että läheiseen risteykseen laitettu kyltti kehottaa vastustamaan aurinkopaneeleja.
– Minulla pitäisi olla oikeus tehdä tilallani mitä haluan, Webb huokaa.
Eikä karjatilallista kiinnosta vain hänen oma tulevaisuutensa, vaan neljän lapsen selviytyminen sen jälkeen, kun Webb on elonsa ehtoopuolella.
– Se on ilmaista rahaa. Pitivätpä he siitä tai eivät, he saavat siitä tuloja, ja lopulta vain se merkitsee.
Uusia energialähteitä kehittävä Ranger Power -yhtiö uskoo, että ensimmäinen Callawayn piirikuntaan tulevista 250 megawatin aurinkovoimaloista voisi aloittaa jo ensi kesänä. Yhteensä piirikuntaan on suunnitteilla kolme voimalaa. Yhtiö huomauttaa, että sen investoinnit auttavat osaltaan piirikunnan farmareita säilyttämään tilansa, jotka olisivat muutoin menossa myyntiin.