Helsinkiläisen Pukinmäen yläasteen ulkomaalaiset oppilaat hämmästelevät suomalaisen koulunkäynnin helppoutta. Bosnialainen Ilda Rec, 14, gambialainen Jerreh Jassey,17, ja irakilaissisarukset Ahmed, 17, ja Mona, 15, Al-Nawas ovat yhtä mieltä siitä, että vaatimukset niin opiskelussa kuin käyttäytymisessäkin ovat täällä paljon kotimaata kevyemmät. Vaikka he pitävätkin hyvänä sitä, etteivät odotukset ainakaan lannista, kaipaavat he samalla tuttua, tiukempaa menoa.
Opettajien teitittelyyn tottuneet nuoret ovat yhtä mieltä siitä, että Suomessa aikuisia kohdellaan perin epäkunnioittavasti. He vakuuttavat hyväksyvänsä myös sen, että heidän kotimaissaan oppilaita rangaistaan jopa ruumiillisesti, koska päämääränä on oikeaan suuntaan kasvattaminen.
Peruskoululaisia pidetään pikkulapsina
Ahmed pelkää peruskoulun helppouden kostautuvan myöhemmin ylioppilaskirjoituksissa. Hänestä suomalainen koulu antaa muutenkin niukasti mahdollisuuksia nopeampaan etenemiseen. Ilda, Jerreh, Ahmed ja Mona naureskelevatkin, että Suomessa peruskoululaisia kohdellaan kuin pikkulapsia. Esimerkiksi Irakissa tehtiin heti ensimmäisenä päivänä selväksi, että nyt ollaan isoja, eikä koulu ole enää leikkimistä varten.
Oppilaat muistavat kiitellä suomalaisten opettajiensa ystävällisyyttä, mutta kertovat toisaalta keskustelleensa paljon enemmän entissä kouluissaan. Muodollisemmasta käytöksestä huolimatta suhde opettajiin olikin omalla tavallaan läheisempi ja opettajien kanssa puitiin myös muita kuin oppimiseen liittyviä asioita. Mona vertaa irakilaisia opettajiaan vanhempiin. Kun opettaja esimerkiksi sairastui, tytöt vierailivat hänen luonaan.