Albertvillen olympialaisten sankarikotka Toni Nieminen palaa mäkimieheksi. Vuonna 1992 koko kansan kultapojaksi noussut Nieminen aikoo osallistua huhtikuun alussa Taivalkoskella järjestettäviin pienmäen Suomen mestaruuskisoihin.
– Sellainen on vakaa aikomus, naurahtaa Nieminen.
Nieminen oli tänään sovittamassa uutta, hänen mitoilleen valmistettua mäkipukua Hattulassa.
– Kolmisen kuukautta olen omaksi ilokseni treenaillut ja nyt olen päässyt sellaiseen kuntoon, että voi alkaa varusteita tilailemaan.
Taivalkosken mäki on K-75 kokoluokan mäki, joten rohkeutta vaaditaan, sillä Nieminen ei ole hypännyt lainkaan sen jälkeen, kun hän oli sananmukaisesti polttanut suksensa lopettamiskeväänään 2004.
– No sepä se. Kun sukset oli poltettu komeassa kokossa, niin ajattelin, etten enää koskaan kipua torniin ainakaan numeroliivi rinnassa. Mutta nyt onkin sitten pakko uskaltaa, kun on leikkiin lähtenyt, heittää toukokuussa 41-vuotta täyttävä olympiavoittaja.
– Linnanjuhlissa näin Nykäsen Mattia ja hänen kanssaan asiasta puhuttiin myös. Matti tsemppasi ja saattaa itsekin vielä lähteä mukaan, lisää Nieminen.
Nieminen aikoo aloittaa varsinaisen hyppyharjoittelun lähiaikoina.
– Tammikuussa yritetään mäkeen harjoittelemaan. Toivottavasti ei tarvitse ihan kaukaa lunta etsiä, sanoo Nieminen innoissaan.
Nieminen on urallaan voittanut muun muassa kaksi olympiakultaa, Mäkiviikon kokonaiskilpailun ja ollut ensimmäinen 200 metrin haamurajan rikkoja.
Nykyisin Nieminen toimii MTV Sportin asiantuntijakommentaattorina Mäkihypyssä, sekä Ravilähetyksissä.