Nuorten Leijonien maalivahti Roope Taponen teki sunnuntaina debyyttinsä jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa, kun hän torjui Suomen maalilla ottelussa Sveitsiä vastaan. Ilopillerimäinen Taponen on ehtinyt aiheuttaa myös pientä hämmennystä Suomen kopissa.
Taponen jätti hyvin positiivisen kuvan itsestään, kun Suomi kaatoi Sveitsin lukemin 4–1.
– Pientä sählinkiä mailapelin kanssa, mutta nousujohteista, Taponen sanoi debyytistään MTV Urheilulle välipäivän yhteydessä.
Taponen koki pientä ylimääräistä draamaa ottelun tuoksinassa, kun Nuorten Leijonien puolustaja Ville Heinola oli iskeä kiekon omaan maaliin.
Heinola piti kiekkoa Taposen maalin tuntumassa. Pienen kiekonmenetyksen yhteydessä peliväline alkoi jo lipua kohti Suomen maalia.
– Sydän hyppäsi kurkkuun! Taponen naurahtaa.
– Eipä siinä auttanut kuin pysyä kylmänä. Jos olisin lähtenyt höntyilemään, niin kiekko olisi ollut äkkiä maalissa, 19-vuotias maalivahti jatkoi tilanteen kuvailua.
LUE MYÖS: Nuorille Leijonille on löytynyt lupaava keihäänkärki – mutta mikä tekee Anton Lundellin johtamasta triosta niin hyvän?
Taposen mukaan MM-kisakokemus on sujunut niin hyvin kuin se tarkkojen koronarajoitusten keskellä voi sujua. Mestiksessä Kiekko-Espoon riveissä pelaavan Taposen mukaan matkalle on mahtunut mukaan vain yksi pieni pettymys.
– Tuossa on ollut vähän haasteita internet-yhteyksien kanssa, niin emme ole päässeet pelaamaan FIFA:a vastakkain! Mutta meillä on ollut hyvää yhteistyötä Matias Mäntykiven, Kari Piiroisen ja Juuso Pärssisen kanssa. Olemme vetäneet samalla puolella – tuo on ollut hyvä tiimi, Taponen sanoo välipäivän aktiviteeteista.
Kivun kautta erikoisratkaisuun
Taponen on ehtinyt aiheuttaa myös pientä hämmennystä Suomen joukkueen pukukopissa.
Taustalla on hänen poikkeava varusteratkaisunsa.
– Vieruskaveri Santeri Hatakka kysyi ensimmäisten jälkeen, että mitkä noi on? Kun mulla oli pelaajan ja veskarin munasuojat päällekkäin, Taponen naurahtaa.
– Jouduin selittämään, että viime kaudella tuli viikon sisään muutama veto niin sanotusti ”kiville”. Piti keksiä jotain, että uskalsi mennä vielä torjumaan kiekkoja.
– Ei ole sattunut sen jälkeen! En vaihtaisi minnekään, Taponen hymähtää erikoisratkaisustaan.
Tämän lisäksi Taponen on saanut käyttöönsä toisen spesialiteetin.
– Varustevalmistajan CCM:n patjatilaus vähän viivästyi ja he kysyivät, että laitetaanko kuvat patjoihin, Taponen sanoo hänen patjojensa isoista Leijonat-logoista.
– Nyökkäsin, että totta kai, kyllä. He eivät ole tehneet tuollaisia aiemmin. Tykkään kyllä – ne ovat oikein hienot. Jos saan nuo patjat itselleni, niin laitan ne vitriiniin huoneen seinälle, Taponen suunnittelee.
Vastuuta pitkäaikaisen kaverin kanssa
Se, että torjuuko Taponen kiekkoja keskiviikon Slovakia-pelissä, on vielä arvoitus.
– Saa nähdä. En osaa sanoa vielä. Enkä lähde veikkaamaan! Taponen totesi tiistaina.
Taponen on jakanut torjuntavastuuta Kari Piiroisen kanssa. Kaksikko ei ole tavannut tosiaan aivan lähiaikoina. He ovat pitkän matkan ystäviä.
– Olemme tunteneet Karin kanssa jo pienestä pitäen. Olisimmeko tavanneet ensimmäistä kertaa noin kymmenvuotiaina jossain jääkiekkoleirillä. Yläasteella olisimme rinnakkaisluokilla ja olemme tulleet aina todella hyvin juttuun.
– Meillä on ollut tosi mukavaa maalivahtien kanssa. Olemme olleet paljon tekemisissä myös jäiden ulkopuolella, Taponen sanoo hänestä, Piiroisesta ja Nuorten Leijonien kolmannesta maalivahdista Joel Blomqvistista.
Suomen turnaus kääntyy pikkuhiljaa loppurutistuksen puolelle. Keskiviikon Slovakia-ottelun jälkeen Suomen alkulohko huipentuu Kanada-kamppailuun.
– Alkusarjassa jokainen peli on yhtä tärkeä. Kolme pistettä on jaossa joka kerta. Totta kai Kanada, perinteinen kiekkomaa, on iso juttu, mutta ne muutkin isot pelit ovat sitten tulossa. Kyllä tässä mennään niitä kohti. Joukkue hioutuu koko ajan yhtenäisemmäksi, Taponen kuvailee.