Novak Djokovic löi Carlos Alcarazin Australian avointen puoluvälierässä reilun kolmen ja puolen tunnin mittaiseksi venyneessä kamppailussa. Ottelun tauottua Alcaraz harmitteli, ettei hyödyntänyt Djokovicin kohtaamia ongelmia paremmin.
Alcaraz vei ottelun ensimmäisen erän yhden syötönmurron turvin pelein 6–4. Ennen erän viimeistä peliä Djokovic vetäytyi pukusuojaan saamaan hoitoa jonkinlaiseen reisivammaansa. Serbialainen palasi kentälle vasen reisi tiukasti paketoituna.
Vaivoista huolimatta ottelu kääntyi toisessa erässä Djokovicin suuntaan. Hän eteni jo 3–0-johtoon, ja vaikka Alcaraz kiri tasoihin, vei Djokovic erän 6–4 ja lopulta myös kaksi seuraavaa pelein 6–3 ja 6–4.
– Jalkavaivasta oli tavallaan hyötyä, sillä aloin pelata hyökkäävämmin. Samalla Carlos pelasi takakentällä hieman epäröiden, Djokovic kertoi pelin käänteistä järjestäjien kenttähaastattelussa.
– En tiedä, olisinko jatkanut ottelua, jos olisin hävinnyt myös toisen erän. Sen jälkeen tilanne kuitenkin parani. Side ja lääke, jota minun oli pakko ottaa toinenkin annos, auttoivat. Lopussa vamma ei juuri haitannut.
LUE MYÖS: Novak Djokovic draaman keskellä – joutui turvautumaan lääkitykseen
Djokovicin vaikeudet huomannut Alcaraz harmitteli, ettei laittanut serbialaista ahtaammalle tämän hädän hetkellä.
– Toisessa erässä minun piti pelata hieman paremmin saadakseni hänet vielä enemmän äärirajoille. Huomasin, että hänellä oli hieman vaikeuksia liikkumisensa kanssa toisessa erässä, Alcaraz sanoi Tennis Infinity -sivuston mukaan
– Minun piti painostaa vielä vähän enemmän, mutta en tehnyt niin.
Alcaraz kiitteli Djokovicin pelanneen huikeaa tennistä ottelun loppupuolella lääkkeiden alettua tehota. Iskun paikan menettäminen korpesi.
– Tunsin, että kontrolloin ottelua ja päästin hänet uudelleen mukaan siihen. Täytyy sanoa, että se oli suurin virhe, jonka tein tänään.
– Minulla oli mahdollisuuteni. Ottelu oli tiukka. Minusta suurin osa tärkeistä pisteistä päättyi hänen edukseen. Kun Novak pelaa tällä tasolla, on todella vaikea löytää keinoja.
Djokovic kohtaa välierässä Saksan Alexander Zverevin.