Tenniksen serbialainen ykköstähti Novak Djokovic eteni tiistaina Australian avointen välieriin reisivaivasta huolimatta.
Djokovic joutui pitämään ensimmäisen erän lopulla huoltotauon ja turvautui kipulääkitykseen, mutta otti silti voiton Espanjan Carlos Alcarazista lukemin 4–6, 6–4, 6–3, 6–4.
Djokovic pelasi ottelun loppuun lääkittynä ja tukisiteen kanssa, mutta vamma näytti häiritsevän enemmän Alcarazin kuin Djokovicin peliä. Alcaraz passivoitui toisessa erässä ja alkoi tehdä helppoja virheitä.
– Jalkavaivasta oli tavallaan hyötyä, sillä aloin pelata hyökkäävämmin. Samalla Carlos pelasi takakentällä hieman epäröiden, Djokovic kertoi pelin käänteistä järjestäjien kenttähaastattelussa.
– En tiedä, olisinko jatkanut ottelua, jos olisin hävinnyt myös toisen erän. Sen jälkeen tilanne kuitenkin parani. Side ja lääke, jota minun oli pakko ottaa toinenkin annos, auttoivat. Lopussa vamma ei juuri haitannut.
Sopimus Zverevin kanssa
Alcarazille kirjattiin ottelusta 40 helppoa virhettä, Djokovicille 27. Djokovicin aggressiivisuus näkyi varsinkin kakkossyötöissä, joista hän otti paremmalla prosentilla voittoja kuin ykkössyötöissään.
– Tämä oli upeimpia otteluitani, joita olen tällä kentällä pelannut. Olisipa tämä vain ollut finaali, Djokovic arvioi ja antoi vuolaat kehut 21-vuotiaalle vastustajalleen.
– Carloksella on jo neljä grand slam -voittoa ja hän voittaa niitä varmasti lisää.
Tukalassa tilanteessa Djokovic sai voimaa kokemuksesta. Hän ei paljastanut vammansa laatua, mutta kertoi kärsineensä samanlaisesta vaivasta Australian avoimissa vuonna 2023 jo turnauksen alussa.