Itävallan oikeistopopulistinen vapauspuolue FPÖ valitsee tänään uuden puheenjohtajan. Tehtävään nousee todennäköisesti puolueen pitkäaikainen varapuheenjohtaja Norbert Hofer, joka tuli täpärästi kakkoseksi vuoden 2016 presidentinvaaleissa.

Hofer toimi kansanpuoluetta edustavan Sebastian Kurzin hallituksessa liikenneministerinä. Kurzin hallitus joutui eroamaan korruptioskandaalin takia.

Skandaali sai alkunsa julkisuuteen tulleesta videosta, jossa vapauspuolueen entinen johtaja Heinz-Christian Strache keskusteli lahjusten ottamisesta venäläisen oligarkin sukulaisena esiintyneen naisen kanssa.

Itävallassa järjestetään ennenaikaiset parlamenttivaalit 29. syyskuuta.

Hofer on sanonut haluavansa palauttaa vapauspuolueen hallitukseen yhdessä keskustaoikeistolaisen kansanpuolueen kanssa. Hän on esiintynyt maltillisemmin kuin Strache, mutta pitää kiinni vapauspuolueen islam- ja ulkomaalaisvastaisesta retoriikasta.

– Islam ei ole osa kulttuuriamme tai historiaamme eikä koskaan tule olemaan sitä, Hofer sanoi äskettäin.

Hofer on myös ylistänyt ystävyyttään Unkarin nationalistisen pääministerin Viktor Orbanin kanssa.