Kokenut Venäjän Jelena Nikolajeva valtasi kävelyuransa ensimmäisen maailmanmestaruuden sunnuntaina Pariisissa, jossa hän taivalsi 20 kilometrin reitin MM-kisojen ennätysajassa 1.26.52. Matka oli MM-ohjelmassa kolmatta kertaa, sillä vuoteen 1997 asti naiset kävelivät kympin.
-Yritin karata muilta samalla tavalla kuin tein Atlantan olympialaisissa. Taktiikka onnistui, mutta kävelyssähän ei voi koskaan olla varma mistään, 37-vuotias Nikolajeva viittasi alituiseen hylkäyksen uhkaan.
Vielä viiden kilometrin väliajoissa kisaa johti Irlannin Gillian O'Sullivan. Reitti vaati kuitenkin veronsa, ja loppumatkan jäykin jaloin edennyt irlantilainen hiipui toiseksi 42 sekunnin erolla. Mitali oli kuitenkin 25-vuotiaan O'Sullivanin uran ensimmäinen: viime vuoden EM-kisoissa hän oli neljäs. -Kävelin kykyjeni ylärajoilla, vain 12 sekuntia ennätyksestään jäänyt O'Sullivan sanoi.
Pronssia Pariisissa käveli Valko-Venäjän Valentina Tsibulskaja maansa ennätyksellä 1.28.10. Mitali oli 35-vuotiaan Tsibulskajan kolmas MM-tasolla. Suosikeista mestaruutta puolustanut Venäjän Olympiada Ivanova ja Italian Elisabetta Perrone keskeyttivät.
Nikolajeva, Atlantan olympiavoittaja vuodelta 1996, on urakoinut MM-kisoissa jo lajin ensi esiintymisestä lähtien. Nikolajeva sijoittui Rooman 1987 kisojen kympillä viidenneksi ja oli Stuttgartissa 1993 Sari Essayahin voittaessa seitsemäs. Ensimmäisen MM-mitalinsa hän voitti 1995 Göteborgissa, jossa hän pudotti Essayahin neljänneksi samalla ajalla.
Sevillan MM-radalla Nikolajeva oli 20 kilometrillä 12:s, ja Edmontonissa kaksi vuotta sitten hänen MM-kilpailunsa päättyi hylkäykseen. Nikolajeva on tämän kauden maailmantilaston kärkinainen toukokuisella ajallaan 1.26.22. Tulos riittää maailman kaikkien aikojen tilastossa seitsemänneksi.
Pariisin MM-kilpailut, sunnuntai. Naisten 20km kävely, loppukilpailu:
1) Jelena Nikolajeva RUS 1.26.52 2) Gillian O'Sullivan IRL 1.27.34 3) Valentina Tsibulskaja BLR 1.28.10 4) Tatjana Gudkova RUS 1.28.53 5) Claudia Stef ROM 1.29.09 6) Rossella Giordano ITA 1.29.14 7) Athanasia Tsoumeleka GRE 1.29.34 8) Melanie Seeger GER 1.29.44 (MTV3-Reuters)