Valtteri Bottakselta vaaditaan Mercedeksen tiukentuneessa kilpailuympäristössä enemmän henkisiä ominaisuuksia kuin missään vaiheessa aiemmin hänen tähänastisella urallaan.
MAINOS
Venäjän F1-viikonloppu C Morella!
Perjantai: Harjoitukset klo 10.55 ja klo 14.55
Lauantai: Harjoitukset klo 11.55, aika-ajo klo 14.55
Sunnuntai: Venäjän GP klo 14.55, ennakkotunnelmat klo 13.30!Kaikki F1-ajojaksot suorana C More Maxilla ja C More -suoratoistopalvelussa!
Olympiakaupunki Sotshi tai oikeammin Adlerin olympiapuisto, joka sijaitsee reilut parikymmentä kilometriä Sotshin keskustasta itään, näyttäytyy formulaykkösten kauden neljännen osakilpailun näyttämönä.
Ympäristö on hyvin erikoinen formulakisojen järjestämiselle. Entiselle suoalueelle talvikisoja 2014 varten kohonnut kompleksi erikoisine hotelleineen, jäähalleineen ja muine rakennuksineen toimii tietyllä tavalla yhtä kulissinomaisena näyttämönä kuin mitä olympiakisat olivat vajaat neljä vuotta sitten samassa paikassa. Luontaista käyttöastetta tai toimintaa ei paikassa juuri ole, moottoriurheilusta puhumattakaan.
Hyvät suoritukset viikonlopusta toiseen ovat avainasemassa jatkon kannalta, vaikka se tarkoittaisikin myöntymistä aika ajoin Hamiltonin edessä. Kyllä se uran ensimmäinen voittokin sieltä napsahtaa kauden aikana, se on aivan varma.
Toki markkinavoimien puristuksessa Venäjän osakilpailulle on tilaus ja juuri tätä Sotshi palvellee, muualla Venäjällä kisan järjestäminen olisi huomattavasti suuremman luokan haaste, kuin vastikään pitkän jatkosopimuksen MM-sarjan kanssa tehnyt Sotshi.
Yhtä kaikki, kolmella ensimmäisellä kerralla, kun radalla on ajettu, on Mercedes löytynyt tuloslistan kärjestä. Lewis Hamilton on vienyt kisan kahdesti ja Nico Rosberg kerran. Tätä taustaa vasten luulisi Mersun ja sen johtoryhmän suuntaavan kisaviikonloppuun levollisin mielin, mutta kolme ensimmäistä kisaa ovat osoittaneet, että Mustanmeren yllä leijaillee saksalaisen moottorinvalmistajan mielestä huomattavasti tummempia pilviä, mitä he olisivat ennen kauden alkua osanneet ennakoida. Pilvellä on orin muoto ja tuuli puhaltaa Italiasta.
Ferrari on osoittanut jo nyt, ettei sen testivauhti ollut silmänlumetta talvitesteissä. Focus kilpailuissa on kaiken lisäksi oikeassa paikassa ja keskittyminen on heijastunut joka tasolle. Täten ennen Venäjän kilpailua tuntuu yhä vahvemmin, ettei Mercedes voi enää satsata koventuneessa tallien välisessä kilpailuissa tasapuolisesti molempiin kuljettajiinsa. Tämä siitäkin huolimatta, että Venäjän GP:n alla tiimin sisältä molemmat kuljettajat ovat painottaneet tiimikäskyjen tarpeettomuutta juuri nyt. Kaunista puhetta, mutta todellisuus lienee toista. Ferrari pakottaa omalla suorituskyvyllään Mercedeksen vielä reagoimaan kauden aikana.
Tämä tarkoittaa Valtteri Bottaksen osalta, kilpailutilanteen niin vaatiessa, että tallimääräykset tulevat nousemaan yhä vahvemmin esille. Aikaisempina vuosina Mercedekselle oli käytännössä aivan sama kumpi kisan voittaa, Hamilton tai Rosberg, kunhan eivät klikanneet toisiaan ulos kilpailusta, nyt tuota mahdollisuutta Ferrarin paineistaessa ja kilpailun lisääntyessä, ei enää ole.
Onkin täysin luonnollista, että kuljettaja joka vallitsevassa tilanteessa nousee esiin nokkimisjärjestyksessä, on kolmikertainen maailmanmestari Lewis Hamilton. Menestystä janoavan suomalaiskuskin kannalta, tilanne ei tietenkään ole se, miltä näytti vielä sopimuksen kirjoitushetkellä. Mutta se on vääjäämätön osa moottoriurheilua.
Bottakselta kysytään nyt ammattimaisuutta ja kypsyyttä enemmän kuin kertaakaan urallaan, jos Mersu todella yhä voimakkaammin tulee nostamaan Hamiltonin ykköskuskin rooliin. Turhautuminen varmasti iskee aika-ajoin kuin pajavasara, mutta keskittymiseen ja suoritustasoon tämä ei saa vaikuttaa. Kauden mittaan suomalaiselta kysytään niitä ominaisuuksia, mitkä lopulta kasvattavat voittajan, formulamaailman karikkoisilla vesireiteillä.
Bottaksen lohduksi, sekä puolustukseksi on sanottava, ettei varikolta tällä hetkellä juuri löydy kuljettajaa, joka Mercedeksen nykytilanteessa saisi nauttia Hamiltonia vastaan kisattaessa toisenlaisesta kohtelusta, kuin Valtteri. Tilanne on mitä on, enimmäistä kauttaan tallissa ajava tulokas väistää. Kuluvalla kaudella Bottas ajaa vahvasti myös tulevaisuudestaan kuninkuusluokassa.
Hyvät suoritukset viikonlopusta toiseen ovat avainasemassa jatkon kannalta, vaikka se tarkoittaisikin myöntymistä aika-ajoin Hamiltonin edessä. Kyllä se uran ensimmäinen voittokin sieltä napsahtaa kauden aikana, se on aivan varma. Myös Mercedeksen tallin sisällä Valtterin nopeus, ammattimaisuus ja tilanne tiedetään. Ei ole helppoa pyytää tiimiradioon kuskia tasavertaisissa autoissa päästämään toista ohi.
Kiristyvässä kilpailussa Bottas tekee tiimille erinomaista työtä, eikä suomalaisen valintaa kuljettajaksi täksi kaudeksi tarvitse todistella, taiperustella millään enää tapaa. Kunhan Valtteri vain itse luottaa ja uskoo, että kaikella on syynsä ja tarkoituksensa, ei vähiten hänen Mercedes-pestillään, on pilvellä vielä hopeareunus.