Suomen tennisässä Jarkko Nieminen voitti maanantaina Pariisin 2,95 miljoonan dollarin tennisturnauksen miesten kaksinpelin avauskierroksella Argentiinan Mariano Zabaletan luvuin 6-1, 1-6, 6-3.
Ensimmäinen erä Zabaletaa vastaan kulki täysin suomalaisen komennossa, ja kaksi syötönmurtoa toivat erävoiton. Toinen erä oli täysin ensimmäisen tyylinen, mutta sillä erolla että siinä Zabaleta otti paremman alun ja selvitti ahdingot Niemistä paremmin. Nieminen pystyi pitämään syöttönsä vain erän ensimmäisellä pelinavausvuorollaan. Ratkaisevassa kolmannessa erässä mentiin tasatahtia lukemiin 3-3, mutta sen jälkeen Nieminen kuittasi ottelun voittamalla kolme peliä putkeen.
-Mahdollisuudet nopeampaankin ratkaisuun olivat olemassa. Vastustaja onnistui kuitenkin toisessa erässä varhain syötönmurrossa ja minä taas menetin lupaavat mahdollisuuteni tasoitukseen eli hän karkasi 3-1-johtoon, Nieminen harmitteli mm. kolmen perättäisen breikkipallon hukkaamista. -Toinen erä vain livahti nopeasti. Kolmanteen erän keskityin hyvin, koska täällä - esimerkiksi Tukholman kenttiin verrattuna paljon nopeammalla alustalla - onnistunut syöttöpeli ratkaisee hyvin paljon, Nieminen kuvasi.
Nieminen kertoi myös, että hän tunsi läpi ottelun hallitsevansa tapahtumia. Pitkät pallorallit olivat harvassa, ja maanantainen vastustaja oli tuttu niin harjoituksista kuin yhdestä ottelustakin. Edellisen kerran kaksikon kohdatessa Zabaleta joutui poistumaan Mallorcan välierästä 1-6, 3-6 -tappion kera.
Hewitt-ottelu motivoi
Seuraavan Niemisen vastuksen eli Lleyton Hewittin tietää koko tennismaailma. Maskulaisella on käsityksen lisäksi myös tuntuma ATP-listan ykköseen. Nieminen kohtasi australialaisen elokuussa Yhdysvalloissa Cincinnatin 2,95 miljoonan taalan turnauksessa ja hävisi tälle kolmannella kierroksella 6-2, 2-6, 3-6.