Suomen tennisässä Jarkko Nieminen selvitti tiensä Milanon ATP-tennisturnauksen välieriin kukistamalla puolivälierässä Hollannin Richard Krajicekin erälukemin 7-6 (9-7), 7-5.
Nieminen nousi perjantaina molemmissa erissä takaisin peliin murrettuaan Krajicekin eräpallot.
- Olen voittanut tänä vuonna muutamia otteluita, joten olen itsevarma myös ollessani tappiolla. Kun hävisin tänään syöttövuoroni, keskityin kovasti kuittaakseni hänelle. Pystyin vahvaan suoritukseen, ja se on avain tämän tason vastustajaa vastaan, Nieminen kertasi ottelua.
Nieminen, maailmanlistan 37:s, oli kohdannut Krajicekin kerran aiemmin. Myös viime vuonna Torontossa käydyn ottelun Nieminen voitti kahdessa erässä. Krajicek, 31, on maailmanlistan 85:s. Mies on vuoden 1996 Wimbledonin voittaja. Hän tekee paluuta tennishuipulle oltuaan sivussa puolitoista vuotta kyynärpäävamman takia. Krajicek ei kilpaillut lainkaan vuonna 2001 ja aloitti paluunsa viime kesänä Wimbledonissa, missä hän eteni neljännesfinaaliin.
Lauantain välierässä Nieminen saa vastaansa turnauksen viidenneksi sijoitetun Venäjän Jevgeni Kafelnikovin, joka kukisti Ruotsin Jonas Björkmanin suoraan kahdessa erässä 6-3, 6-4. Venäläinen on ATP-rankinglistalla sijalla 26, eikä ole hävinnyt Milanon turnauksessa vielä erääkään. Nieminen nujersi Kafelnikovin pari viikkoa sitten Australian avoimissa viiden erän maratonottelun päätteeksi.
- Hän tietää nyt pelityylini ja hän on pelannut hyvin täällä. Siitä tulee tiukka matsi, Nieminen povasi.
Milanon tennisturnauksen puolivälierät:
Martin Verkerk Hollanti - Davide Sanguinetti Italia 7-5, 6-3
Jevgeni Kafelnikov (5) Venäjä - Jonas Björkman Ruotsi 6-3, 6-4
Ivan Ljubicic Kroatia - Julien Varlet Ranska 6-4, 6-1
Jarkko Nieminen (8) Suomi - Richard Krajicek Hollanti 7-6 (9-7), 7-5
(MTV3)