Jarkko Niemisellä on edessään tunteikas viikko. Kaikkien aikojen suomalainen tennispelaaja päättää ammattilaisuransa Tukholman avoimeen turnaukseen, joka käynnistyy Niemisen osalta huomenna tiistaina.
Tukholmasta se kaikki todenteolla alkoi ja tänne se myös loppuu. Suomen ykköstennispelaaja Jarkko Nieminen löi itsensä läpi Tukholman avoimissa vuonna 2001 raivatessaan tiensä karsintojen kautta finaaliin, uransa toisessa ATP-turnauksessa.
Nyt samassa merkityksellisessä paikassa on suurten jäähyväisten aika. Nieminen nauttii Ruotsissa suurta arvostusta.
– En ole varmaan montaa kertaa ollut yhtä innoissani ennen kilpailua, mitä nyt olen ennen tätä viimeistä kilpailua. Tietenkin se kertoo sen, että päätös on ihan oikea, Nieminen sanoo MTV Sportille.
– Nyt on hyvä aika ja oikea aika lopettaa. Tuntuu, että olen kaikkeni antanut. Vielä on viimeinen rutistus jäljellä. Tämä on mielestäni ehdottomasti se oikea paikka lopettaa.
34-vuotias Nieminen on pelannut Tukholman avointen finaalissa kolmasti ja on erittäin arvostettu pelaaja länsinaapurissa. Muun muassa Ruotsin tennislehti nosti Niemisen tuoreimman numeronsa pääaiheeksi.
Hypetys päätösturnauksen ympärillä on yllättänyt suomalaistähden.
– Ollut haastatteluja paljon enemmän kuin ennen. Jotenkin nämä ruotsalaisetkin hienosti tuntuvat arvostavan uraani, vaikka suomalainen olenkin. Se miten pelini kiinnostava täälläkin, on tosi hienoa. Sitä (huomiota) on ollut paljon enemmän kuin aikaisemmin, Nieminen pohtii.
Uran päätösturnaus ammattilaisena tulee olemaan kovatasoinen. Nieminen avaa Tukholman avoimet huomenna, espanjalaista Daniel Muñoz de la Navaa vastaan.
– Järjestäjät sanovat, että olisi kovempi starttilista kuin koskaan aikaisemmin. Ei tällä tasolla paljon helppoja otteluita ole muutenkaan, mutta ei varsinkaan tämän vuoden Stockholm Openissa. On turhaa odottaa mitään helpohkoja otteluita.
– Heti tulee varmasti olemaan kova koitos edessä. Täytyy vaan toivoa, että itse pystyisi pelamaan heti alusta asti hyvin, toivottavasti tulee oma paras peli.