Suomen maalissa 0-0 tasapeliin päättyneessä MM-karsintaottelussa Saksaa vastaan loistavasti torjunut Antti Niemi oli sitä mieltä, että hän pelasi Gelsenkirchenissä uransa parhaan ottelun. -Olihan kyseessä Saksa vieraissa ja nollapeli, Niemi sanoi.
-Aiemmin on sama tunne ollut ja töitä yhtä paljon, kun voitimme Sveitsin ja Turkin vieraissa.
Niemi oli silmin nähden onnellinen esityksestään. Hänellä oli jopa varaa todeta, että joutui Bierhoffin laukausta päin eikä olisi edes ehtinyt väistää. Muissakin tilanteissa hän myönsi olleen harvinaista tuuriakin.
-Kyllä Suomen joukkue on mennyt koko ajan eteenpäin. Meillä on puolustukseenkin nyt kuusi hyvää pelaajaa, kun täältä oli Petri Pasanen poissa, ja Toni Kuivasto on pelannut hyviä otteluita. Maalivahtiosasto on myös kunnossa, mm. Peter Enckelman on tulossa.
-Ensimmäinen puoliaika oli suhteellisen hyvä, mutta toisella Saksa sai paljon tilanteita ja meidän peli hiipui. Niemi myönsi, että Englannin jatkoon pääsy oli mieluisampi asia.
-Mutta kyllä Saksankin täytyy päästä karsinnasta, eivät MM-kisat ole mitään ilman näitä molempia. Niemi arvelee, että hän voi saarivaltakuntaan päästyään saada pubeissa jonkin verran tarjoilua.
-Heartsissa on ollut myös viime aikoina paljon töitä. En kuitenkaan voinut ennen ottelua olla varma, että minä pelaan, kun Jussi Jääskeläisellä on niin hyvin, Niemi saattoi vaatimattomasti sanoa.
Niemen mielestä oli yllätystulos, että Englanti joutui Kreikkaa vastaan niinkin tiukalle kuin joutui.