Jääkiekkoliiga NHL:n runkosarjan ottelumäärä saattaa nousta 84 otteluun kaudelle 2026–27, uutisoivat lukuisat mediat keskiviikkona. Ottelumäärän kasvu on aiheuttanut huolta pelaajien keskuudessa.
NHL ja NHL:n pelaajayhdistys ovat neuvotelleet aikataulumuutoksista työehtosopimusneuvottelujen yhteydessä CBA:n kanssa.
Suunnitelmat muuttaa otteluohjelmaa juontavat juurensa epätasapainoiseen määrään runkosarjaotteluita seurojen lähimpien kilpailijoiden välillä – eli korkean profiilin otteluiden, jotka houkuttelevat enemmän faneja peleihin tai television ääreen kotona.
Lue myös: Superlupauksella raastava tie NHL:n ykkösvaraukseksi – kolme kuolemantapausta lähipiirissä
Ottelumäärän kasvattaminen 82:sta 84:ään ei aiheuttaisi muutoksia runkosarjan formaattiin, jossa jokainen joukkue vierailee kaikkien muiden seurojen luona vähintään kerran kaudessa.
Se kuitenkin mahdollistaisi sen, että kaikki divisioonan keskeisimmät vastustajat kohtaisivat toisensa jatkossa neljä kertaa kaudessa. Muistakin formaatin muutoksista on kuitenkin keskusteltu.
ESPN:n mukaan pelaajat ovat huolissaan väsymyksen ja kuormituksen lisääntymisestä, jos runkosarjaan päätetään tunkea lisää pelejä. NHL:n odotetaan kuitenkin vähentävän preseason-otteluiden määrää, jos se siirtyy ensi kauden jälkeen 84 ottelun sarjaan.
Tämä ei olisi ensimmäinen kerta, kun NHL ottaa käyttöön 84 runkosarjapelin otteluohjelman. Vuosina 1992–1994 NHL ja NHLPA sopivat, että jokainen joukkue pelaisi kaksi ottelua neutraalilla kentällä osana laajennettua formaattia.