Jääkiekkoliiga NHL:ssä on tehtailtu viime viikkojen aikana isoja vaihtokauppoja, joissa mukana on ollut myös suomalaispelaajia. Viikonlopun merkittävin liike nähtiin San Jose Sharksin ja New Jersey Devilsin välillä. Siirrossa osoitetta vaihtoi myös Santeri Hatakka, 22, joka hyppää nyt länsirannikolta itärannikolle. Hatakka sai osviittaa tulevasta liikkeestään lääkäreiden kautta.
Hatakka oli osallisena yhteensä yhdeksän pelaajan jättikaupassa. Sen kiintopisteenä toimi sveitsiläinen tähtihyökkääjä Timo Meier, jota ehdittiin huhuta useisiin eri osoitteisiin.
UUTINEN: NHL-tähti kaupattiin jättitreidissä – myös suomalaisnuorukainen mukana yhdeksän pelaajan kaupassa
Meierin kanssa samaiseen suuntaan matkaa myös suomalaispuolustaja Hatakka, joka on tällä hetkellä sairastuvan puolella.
Hatakan mukaan siirto aiheutti yllätysefektin, vaikka hän oli jo saanut vihiä siitä, mitä edessä saattaa olla.
– Seuran lääkäreiltä oli kyselty, että saako papereita lähetellä New Jerseyn suuntaan. Silloin oli vähän kutinaa siitä, että treidi saattaa tulla. Mutta mikään ei ollut varmaa. Aika puskista se puhelu lopulta tuli, Hatakka myöntää MTV Urheilulle.
Sitten alkoi tutkailu. Hatakka havaitsi nopeasti eteen tulleen mahdollisuuden.
Hän vaihtaa nyt NHL:n pohjilla rämpivästä Sharksista vahvassa nousukiidossa olevaan Devilsiin.
– Sitä pääsi nuoreen joukkueeseen, joka menestyy hyvin ja jossa uskalletaan antaa saumoja nuorille pelaajille. Jos näyttöpaikka tulee, niin se on sitten itsestä kiinni, että käyttääkö sen vai ei, Hatakka pyörittelee.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Huhut pyörähtivät liikkeelle
Hatakka hyppäsi kesällä 2021 Pohjois-Amerikkaan, San Jose Sharksin organisaatioon. Eikä hän jäänyt alkumetreillä pelkästään AHL-pelaajaksi. Hatakka pääsi nopeasti maistelemaan sitä, millaista elämä on taalajäiden puolella isoissa valoissa.
Yhdeksän NHL-ottelun jälkeen odotukset olivat korkealla, kun uusi kausi pyörähti syksyllä käyntiin. Sen jälkeen eteen tuli pelkästään vaikeuksia.
Suomalaispuolustaja joutui leikkaukseen, minkä jälkeen näytti jo siltä, että hänen kautensa olisi paketissa.
– Tuossa oli hyvä kesä alla ja tavoitteena oli se, että pääsisi pelaamaan enemmän ylhäällä kuin alhaalla. Yritin vakiinnuttaa asemani NHL:ssä. Totta kai se rokottaa, kun tulee takapakkeja, joutuu leikkaukseen ja joutuu korjailemaan paikkoja. Kaiken lisäksi eteen tuli vähän isompi remppa, kun kyseessä ei ollut pelkkä nyrjähdys tai venähdys. Nyt ollaan jo ihan hyvällä mallilla ja eteen on tullut jo pieniä merkkejä siitä, että sitä saattaa päästä vielä tällä kaudella pelaamaan. Se on myös tavoitteeni, Hatakka nyökyttelee.
Vaihtokaupan myötä Hatakan pelit jatkuvat joko Devilsissä tai Utica Cometsissa, joka on menossa AHL:n pudotuspeleihin.
Hatakkaa ehdittiin jo yhdistää Suomeen päin, kun hän vieraili kuntoutuksen keskellä vuodenvaihteessa Tampereella.
Mutta ei. Hatakan katseet ovat aivan muualla.
– Ei ole mitään intressejä tai kiinnostusta tulla Suomeen. Nyt ladataan kaikki tänne. Fokus on Pohjois-Amerikassa ja NHL:ssä, Hatakka ilmoittaa.