Ensi viikon tiistaina jälleen käynnistyvässä Champions Hockey Leaguessa esiintyi viime kaudella useita huippulahjakkaita kiekkoilijoita, jotka muodostivat lopulta viime kesäkuussa järjestetyn NHL:n varaustilaisuuden kirkkaimman huipun.
Suomalaisille parhaiten tutuista nimistä Jesse Puljujärvihän varattiin Edmonton Oilersiin koko tilaisuuden neljäntenä. 18-vuotias taiturimainen laituri ihastutti viime kaudella Kärppien paidassa 13 CHL-ottelussa tehoin 0+2. Kärppien CHL-kausihan päättyi hopeisiin tunnelmiin. Joukkue taipui Frölunda HC:lle finaalissa maalein 1-2.
Winnipeg Jetsin organisaatioonsa koko NHL:n varaustilaisuuden toisena valitsema Patrik Laine pääsi sen sijaan ihan mukaville tehoille myös kansainvälisissä otteluissa Tapparan paidassa. Hirmuisesta laukauksestaan tunnettu järkäle paukutti kahdeksassa CHL-ottelussa kaksi maalia ja antoi kaksi maalisyöttöä. Tapparan taival päättyi neljännesvälierissä Luulajaa vastaan.
NHL:n kesän varaustilaisuuden ykkösnimi oli odotetusti jenkkisentteri Auston Matthews, joka varattiin Toronto Maple Leafsin organisaatioon. Hän pelasi viime sesongin Sveitsin ZSC Lionsissa. Alkusyksyn peleistä sivussa ollut Matthews esiintyi lopulta vain kahdessa CHL-ottelussa keräten yhden syöttöpisteen.
Matthews pelasi kuitenkin mainion kauden ”Alppimaassa”: 18-vuotias superlupaus takoi NLA:ssa 36 huipputehot 24+22=46. Lionsin päävalmentaja, kokenut kanukkiluotsi Marc Crawford ylistikin silloista kultakimpalettaan ESPN:n haastattelussa viime joulukuussa.
- Voi helposti väittää, että Matthews on koko sarjan (NLA) paras pelaaja. Jos tarkastellaan vain dynaamisuutta, on hän paras pelaaja, ylisti Crawford.
Matthews sopeutui nopeasti uuteen ympäristöön ja liigaan, mikä on varmasti musiikkia Maple Leafs -fanien korville.
- Hän oli heti kuin kala vedessä. Odotin hänen olevan huippupelaaja vuoden lopussa, mutta hän oli sitä heti, jatkoi Crawford.
Myös tulevalla kaudella CHL-jäillä nähdään todellisia huippulupauksia. Muun muassa Frölundassa kiekkoilevaa suomalaishyökkääjää Kristian Vesalaista sekä JYP-pakki Urho Vaakanaista ennakoidaan NHL:n ensi kesän varaustilaisuuden kärkikymmenikköön.
Suomalaisjoukkueiden CHL-ottelut näet yksinoikeudella MTV Katsomosta ja MTV Totalilta. Ensi tiistaina avausotteluna on luvassa HC Vitkovicen ja Kärppien välinen ottelu kello 18:30 alkaen.