Cleveland Cavaliers on voittanut ensimmäistä kertaa koripallon NBA:n mestaruuden.
Cleveland voitti ratkaisevassa seitsemännessä finaalissa Golden State Warriorsin vieraissa 93-89. Mestaruus on seuran ensimmäinen.
Clevelandista tuli samalla ensimmäinen joukkue, joka on noussut mestaruuteen loppuottelusarjassa oltuaan tappiolla voitoin 1-3. Nousu oli uskomaton tarina. Golden State häviää äärimmäisen harvoin kotiareenallaan, mutta Cleveland pelasi viidennessä finaalissa kuin hurmiossa ja hoiti sen jälkeen myös seuraavan pelin kotonaan.
Ratkaisufinaalissa ei nähty aiempiin koitoksiin verrattuna yhtä paljon hienoja kuvioita tai yksilösuorituksia, vaan ottelu oli kahden tarkasti puolustaneen joukkueen erittäin tasainen vääntö.
Irving ja James nousivat esiin
Ottelu eteni lähes alusta loppuun kori korista. Cleveland oli kuitenkin loppuhetkillä vahvempi, kun sen supertähdet Kyrie Irving ja LeBron James nousivat esiin.
26 pistettä heittänyt Irving teki uskomattomia yksilösuorituksia ja naulasi ratkaisevan kolmen pisteen heiton koriin, vaikka liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi valitun Stephen Curryn käsi oli aivan hänen ihollaan. James puolestaan näytti läpi ottelun vahvuutensa ja monipuolisuutensa. Hän oli yksi vastaan yksi -tilanteissa pysäyttämätön.
James esiintyi nyt seitsemättä kertaa finaaleissa ja sai kolmannen mestaruutensa. Aiemmat kaksi tulivat Miamin paidassa. Jotkut pitävät Jamesia kaikkien aikojen parhaana NBA-pelaajana, mutta arvostelijat ovat sanoneet, että hänen finaalimenestyksensä on ollut kehno.
James kuitenkin laittoi jauhot suuhun kaikille kriitikoille pelaamalla loisteliaat loppuottelut ja loistamalla etenkin ratkaisevissa peleissä. Kun Cleveland pelasi veitsi kurkulla, James latoi kahdessa pelissä tauluun yli 80 pistettä. Ratkaisupelissä hän sai puolestaan täyteen harvinaisen triplatuplan eli vähintään kaksinumeroiset teholukemat kolmessa eri kategoriassa. James heitti 27 pistettä, otti 11 irtopalloa ja syötti 11 koria. Pelin kuninkaasta ei ollut epäselvyyttä.
Verta ja kyyneleitä
Mestaruuden voittaminen oli Jamesille hyvin tunteikas hetki. Kun hän saapui Miamista Clevelandiin vuonna 2004, hän lupasi tuoda kaupunkiin mestaruuden.
– Minulla oli tehtävä. Annoin aivan kaikkeni. Vuodatin verta, hikeä ja kyyneleitä, James sanoi tv-haastattelussa, johon hänet raahattiin vuolaasti kyynelehtien.
– Pidimme lipun korkealla ja voitimme mestaruuden kaikkia todennäköisyyksiä vastaan.
Vuodesta 1970 liigassa pelannut Cleveland pelasi tällä kaudella finaaleja kolmatta kertaa seuran historiassa. Aiemmat kerrat olivat vuosina 2007 ja 2015.
Golden State ja Cleveland ottivat toisistaan mittaa myös viime kauden finaaleissa. Tuolloin oaklandilaiset olivat parempia voitoin 4-2.