Nashvillen NHL-jääkiekkojoukkue Predators ei ole muuttamassa kotikaupunkia, vaikka joukkue vaihtaisi omistajaa. NHL:n toimitusjohtaja Gary Bettman vakuutti maanantaina, että Predators ei siirry Nashvillestä.
Predatorsin nykyinen omistaja Craig Leipold on valmis myymään joukkueen kanadalaiselle Jim Balsillielle 220 miljoonasta Yhdysvaltain dollarista (noin 164 miljoonaa euroa). Leipoldille Predators on tuottanut tappiota kymmenen vuoden aikana noin 52 miljoonaa euroa, ja juuri taloudellisten syiden takia hän haluaa luopua joukkueesta.
Leipold on avoimessa kirjeessään kertonut, että edellisten kahden kauden aikana Predators on tuottanut tappiota 27 miljoonaa dollaria eli noin 20 miljoonaa euroa.
Kauppa on vahvistettava tai hylättävä kesäkuun loppuun mennessä. Jotta kauppa toteutuu, NHL:n hallituksen on hyväksyttävä se kolmen neljäsosan enemmistöllä.
Bettman kertoi, että oli kysynyt Balsillieltä tämän suunnitelmia Predatorsin kotipaikan vaihtamisesta.
- Hän sanoi minulle, ettei hänellä ole aikeita muuttaa, Bettman kertoi.
Bettmanin mukaan Balsillie on tarpeeksi varakas ostamaan joukkueen ja on myös intomielinen jääkiekon ystävä.
Jos Balsillie ostaa joukkueen, hän joutuu hyväksymään ehdon, ettei joukkueen kotipaikkaa saa vaihtaa seitsemään vuoteen. Tämä kuitenkin edellyttää, että myös peliareenan vuokrasopimuksen ehdot täyttyvät. Predatorsin kohdalla tämä tarkoittaa sitä, että vuokrasopimus jatkuu kauden 2007-2008 jälkeen, jos yleisökeskiarvo on vähintään 14 000 ihmistä. Viime kaudella Predatorsin otteluita seurasi keskimäärin 13815 katsojaa.
Predators sijoittui tämän kauden NHL:n runkosarjassa kolmanneksi.
(MTV3-STT-AP)