Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa palkitsi kaksi lääkäriä sekä hammaslääkärin, insinöörin ja tuotesuunnittelijan luovista vastauksista virastoa askarruttaneeseen kysymykseen: Kuinka kakata avaruuspuvussa?
Kun astronautti poistuu avaruusaluksesta avaruuskävelylle, hän pukee päälleen vaipat. Jos avaruuskävely venyykin usean päivän mittaiseksi esimerkiksi teknisen vian tai hätätilanteen vuoksi, ulosteet saattavat vaarantaa astronautin terveyden ja jopa hengen.
Nasan mukaan ongelma tulisikin ratkaista pikaisesti, sillä astronauttien lähettämistä entistä kaukaisempaan avaruuteen, esimerkiksi Marsiin on väläytelty lähitulevaisuuden hankkeena.
Mahdollisten ratkaisuehdotuksien keräämiseksi Nasa järjesti Space Poop Challenge -kilpailun, jossa pulman ratkaisu joukkoistettiin aiheesta kiinnostuneille.
Nasa kertoo tiedotteessaan, että kilpailun suosio yllätti. Jopa 20 000 ihmisen kerrotaan lähettäneen avaruusvirastolle yhteensä 5 000 ehdotusta uudesta ulosteenkäsittelyjärjestelmästä.
– Vastaanotto ylitti kaikki odotuksemme, Nasan edustaja Steve Rader kertoi avaruusjärjestön tiedotteessa.
Voittajaksi valikoitui Yhdysvaltain ilmavoimien palveluksessa lääkintätehtävissä työskentelevän Tatcher Cardonin ehdotus avaruuspuvun haaroihin sijoittuvasta pienestä "ilmalukosta", jonka kautta astronautti voisi työntää puvun sisälle vaipan, kertoo yhdysvaltalainen radiokanava NPR.
– Sydänläppiä vaihdetaan nykyään valtimokatetrin kautta. Pienen määrän kakkaa ei pitäisi olla ongelma! Tatcher kommentoi ideaansa radiokanavalle.
Tatcherin lisäksi palkintosijoille ylsi neljä muuta osallistujaa. Nasa kertoo testaavansa heidän ehdotuksiaan ja pyrkivänsä tuomaan niitä koekäyttöön.