Pietarin SKA:ta viimeiset viisi kautta KHL:ssä edustanut Ilja Kovaltshuk vahvisti sunnuntaina, että hän aikoo suunnata ensi kaudeksi takaisin NHL:ään.
Video: SKA putosi KHL-finaaleista 2-3-jatkoaikatappiolla Moskovan TsSKA:lle.
Kovaltshuk, 34, pelasi edellisen kerran NHL:ssä kaudella 2012-13 New Jersey Devilsin riveissä.
LUE MYÖS: Venäläistoimittaja: Ilja Kovaltshukin tuleva NHL-osoite selviämässä.
Kovaltshukilla oli kesällä 2013 vuoteen 2025 kestävä sopimus New Jerseyn kanssa, kun hän päätti yllättäen lopettaa uransa. Todellisuudessa tuo "lopettamispäätös" oli SKA:n tekemä muhkea tarjous, josta venäläistähti ei voinut kieltäytyä.
Kovaltshuk oli saanut maistiaisen SKA:n riveistä jo edellisellä kaudella NHL:n työsulun aikana. Tuolloin 36 ottelussa syntyi 42 (18+24) tehopistettä.
Venäläishyökkääjä teki KHL:ssä kovaa jälkeä viiden kauden aikana. Tilille kirjattiin kaksi KHL-mestaruutta sekä kaksi mestaruuden ratkaissutta maalia.
Kovaltshuk halusi jäädä täksi kaudeksi vielä KHL:ään vain ja ainoastaan yhdestä syystä: olympialaisten takia. NHL ei päästänyt pelaajiaan Pyeongchangin talviolympialaisiin, mutta Kovaltshuk hamusi vimmatusti olympiakultaa. Viides kerta sanoi toden ja Kovaltshuk juhli helmikuussa olympiakultaa Venäjän olympiaurheilijoiden joukkueen kanssa.
Huhujen mukaan Kovaltshukin uusi osoite NHL:ssä tulee olemaan New York Rangers, jonka kanssa hän on venäläistoimittajan mukaan solminut ainakin kahden vuoden mittaisen sopimuksen.