Pietarin SKA:ta viimeiset viisi kautta KHL:ssä edustanut Ilja Kovaltshuk vahvisti sunnuntaina, että hän aikoo suunnata ensi kaudeksi takaisin NHL:ään.
Video: SKA putosi KHL-finaaleista 2-3-jatkoaikatappiolla Moskovan TsSKA:lle.
Kovaltshuk, 34, pelasi edellisen kerran NHL:ssä kaudella 2012-13 New Jersey Devilsin riveissä.
LUE MYÖS: Venäläistoimittaja: Ilja Kovaltshukin tuleva NHL-osoite selviämässä.
Kovaltshukilla oli kesällä 2013 vuoteen 2025 kestävä sopimus New Jerseyn kanssa, kun hän päätti yllättäen lopettaa uransa. Todellisuudessa tuo "lopettamispäätös" oli SKA:n tekemä muhkea tarjous, josta venäläistähti ei voinut kieltäytyä.
Kovaltshuk oli saanut maistiaisen SKA:n riveistä jo edellisellä kaudella NHL:n työsulun aikana. Tuolloin 36 ottelussa syntyi 42 (18+24) tehopistettä.
Venäläishyökkääjä teki KHL:ssä kovaa jälkeä viiden kauden aikana. Tilille kirjattiin kaksi KHL-mestaruutta sekä kaksi mestaruuden ratkaissutta maalia.
Kovaltshuk halusi jäädä täksi kaudeksi vielä KHL:ään vain ja ainoastaan yhdestä syystä: olympialaisten takia. NHL ei päästänyt pelaajiaan Pyeongchangin talviolympialaisiin, mutta Kovaltshuk hamusi vimmatusti olympiakultaa. Viides kerta sanoi toden ja Kovaltshuk juhli helmikuussa olympiakultaa Venäjän olympiaurheilijoiden joukkueen kanssa.