Muslimien vuotuinen pyhiinvaellus Hajj alkaa tänään. Osallistujat ovat alkaneet saapua muslimien pyhään kaupunkiin Mekkaan. Saudi-Arabian Mekassa tapahtuva pyhiinvaellus kestää ensi viikkoon.

Osa Hajjin rituaaleista alkaa tänään auringon laskettua.

Koronaviruspandemian vuoksi pyhiinvaellus järjestetään rajoitetusti jo toisena vuotena peräkkäin.

Pyhiinvaellukselle voi osallistua noin 60  000 rokotettua ja perustervettä alle 65-vuotiasta Saudi-Arabiassa asuvaa aikuista, kertovat maan viranomaiset.

Tavallisesti Hajjiin osallistuu noin 2,5 miljoonaa pyhiinvaeltajaa kaikkialta maailmasta.

Pyhiinvaellus on yksi islamin peruspilareista. Kunkin kykenevän muslimin tulisi osallistua siihen ainakin kerran.

Iäkkäille vaikea pettymys

Pyhiinvaelluksen rajoitukset koronariskin vuoksi ovat vaikea pettymys varsinkin monille ikääntyneille muslimeille. Tälle vuodelle asetettu Hajjin ikäraja sulkee pois muun muassa ikääntyneet.

Egyptiläinen Samia Ahmed, 68, säästi rahaa pyhiinvaellusta varten 16 vuotta, mutta nyt hän pelkää, ettei ehdi koskaan tekemään tätä matkaa.

–  Olin maksanut matkatoimistolle ja olin todella alkanut valmistella kaikkea. En tiedä, olenko elossa ensi vuonna, eläkkeellä oleva virkamies sanoi.