Makaronilaatikkoa ja pullaa: MTV vieraili New Yorkin Suomi-koulussa – tavoitteena identiteetin säilyttäminen

New Yorkin sykkeessä Manhattanilla pieni Suomen lippu koristaa ovikelloa. Suomi-koulun sisällä riittää vilinää.

– Mitä sinulle on tänään opetettu koulussa?

– Että S on sokeri tai saari, vastaa 6-vuotias Edith Vesala samalla kuin piirtää s-kirjaimen muotoista käärmettä.

Tämän vuoden teemana Kalevala

Suomi-koulun lähes 50 oppilasta on jaettu ryhmiin kielitaidon ja iän mukaan. Tämän vuoden teemana on Kalevala ja leikki-ikäisten 3- ja 4-vuotiaiden aloittelevaa ryhmää kutsutaan Iku-Tursoiksi, vanhempia koululaisia muun muassa Tapioiksi ja Tellervoiksi.

– Meillä on sellaisia oppilaita, että osa asuu Yhdysvalloissa pysyvästi, toinen vanhemmista on suomalaistaustainen. Sitten voi olla ekspattien lapsia, että jompikumpi vanhemmista tai molemmat on täällä työkomennuksella, Suomi-koulun opettaja Jenni Niemi kertoo.

Suomi-koulun koronasäännöt on samat kuin muissa New Yorkin kouluissa: opettajat ovat rokotettuja ja lapset saavat tulla kouluun vain terveinä. Koulussa pidetään myös kasvomaskeja.

Musiikki opetuksen apuna

Suomi-koulussa on useampi opettaja ja suomen kieltä ja kulttuuria opetetaan erityisesti musiikin kautta.

– Me pyrimme siihen, että kaikki opetus tapahtuu suomeksi. On tietysti lapsia, jotka eivät ymmärrä kaikkea sanastoa suomeksi ja heitä autetaan muutamalla englanninkielisellä sanalla, Suomi-koulun johtaja Virve Deutsch kertoo.

Musiikkitunti on alkamassa ja pienemmät ottavat itsevarmat otteet rytmikapuloista. Isommilla lapsilla on sylissään kanteleet. Artisti Johanna Telander näyttää esimerkkiä ja lapset lähtevät mukaan lauluun.

– Takoi Sammon taitavasti, takoi Sammon taitavasti, lapset laulavat.

Musiikkiesityksellä valmistaudutaan Kalevalan päivän esitykseen. 10-vuotias Otso Reijonen on yksi kanteleen soittajista.

– Onhan se ihan kiva laulella ja soittaa näitä soittimia, Otso sanoo.

Suomalaisen identiteetin säilyttäminen tärkeää

Koulua on lauantaisin pari kertaa kuukaudessa. Suomi-koulu saa avustusta toimintaansa Suomi-seuralta ja koulu kerää myös rahaa vuosittaisilla joulumyyjäisillä. Myyjäisissä myydään muun muassa joulutorttuja, riisipuuroa ja suomalaisia karkkeja. 

– Meillä on myös lukukausimaksut, jotka kattavat osan toiminnasta. Yhden lapsen lukukausimaksu on tällä hetkellä 500 dollaria, Deutsch kertoo.

Sekä lapsille että vanhemmille kyse on pääasiassa suomalaisen identiteetin säilyttämisestä ja yhteisöllisyydestä.

–  Vanhemmat lapset tekevät joskus nakkikeittoa, makaronilaatikkoa ja pullaa. Meillä juhlitaan suomalaisia juhlapyhiä ja sitä kautta saadaan suomalaista kulttuuria mukaan, Deutsch kertoo.

Onko Suomi-koulu sellainen paikka, mistä voisi löytyä kavereita?

–Joo on! Tänään tapasin yhden. Hän pelasi samoja pelejä kuin minä, niin me aiotaan sitten tämän Suomi-koulun jälkeen pelata yhessä, Otso kertoo.