Hyundain Thierry Neuville aloitti MM-rallikauden 2020 voittamalla legendaarisen Monte Carlo -rallin ensimmäisen kerran urallaan.
Yhdeksännen kerran Montessa kilpaillut Neuville taisteli voitosta parhaimmillaan todella tiukasti Toyotan Sébastien Ogierin ja Elfyn Evansin kanssa. Lauantaina iltapäivällä hän löysi vauhdin, johon Tommi Mäkisen alaisuudessa ajava tähtikaksikko ei pystynyt vastaamaan.
– Meillä oli mahtava tunne viimeisinä päivinä. Pystyimme kuromaan eroa Toyotaan, ja onnistuimme tässä vihdoin. Olemme jahdanneet tätä voittoa jo pitkään. Osoitimme suorituskykymme. Mahtavaa aloittaa kausi näin, Neuville iloitsi.
Neuville voitti toiseksi sijoittuneen Ogierin lopulta 12,6 sekunnilla. Päätöspätkällä tallikaverinsa taakse pudonneen Evansin ero Neuvilleen oli 14,3 sekuntia. Ogier oli ennen tätä voittanut Montessa kuusi kertaa putkeen.
– Voimme olla tyytyväisiä. Kun aloittaa kauden palkintokorokesijoituksella, se on aina hyvä suoritus. Uuteen autoon siirtyminen ei ole helppoa. Minulla on vielä tekemistä, että saan autosta kaiken irti, mutta tämä oli hyvä viikonloppu, Ogier sanoi.
– Lauantaina illalla kaikki oli hyvin, nyt en voi sanoa olevani tyytyväinen. Olen vähän pettynyt. Ei vain lähtenyt enää. Vielä on tekemistä, mutta kaikkineen viikonloppu on ihan hyvä, Evans kertasi.
Neuville vei nimiinsä myös rallin päättäneen Power Stage -erikoiskokeen ja aloitti näin kauden täydellä 30 MM-pisteen potilla. Ogierin aika oli kymmenykselleen sama kuin Neuvillella, mutta sadasosat menivät belgialaisen hyväksi.