Monokinia markkinoidaan nykyään erityisesti muodokkaille naisille, sillä ylimääräiset vatsamakkarat piilottava uimapuku sopii hyvin kurvikkaille kaunottarille. Aiemmin monokini oli rohkean naisen valinta, koska uimapuvun ensiversio paljasti naisen rinnat.
Monokini tarkoitti alun perin yläosatonta uimapukua, joka paljasti naisen rinnat. Suunnittelija Rudi Gernreich suunnitteli puvun vuonna 1963 vastalauseena tukahduttavalle yhteiskunnalle. Gernreich oli itse nudisti ja hän piti alastomuuden kieltämistä julkisilla paikoilla fasismina. Naisen paljaat rinnat symboloivat Gernreichin mukaan vapautta.
Gernreichin ei ollut aluksi tarkoitus tehdä monokinista kaupallista, mutta koska hän ei halunnut muiden vievän kunniaa suunnittelutyöltään, hän taipui lopulta kaupallisille toiveille. Monokini esiteltiin Look-lehdessä vuonna 1964. Mallina poseerasi prostituoitu, sillä kukaan kuvauksiin palkatuista viidestä mallista ei suostunut pitämään paljastavaa vaatetta. Välttääkseen kohua, monokini kuvattiin lopulta malli Peggy Moffittin päällä ja kuvaa jaettiin lehdistölle. William Claxtonin ottama kuva on yksi aikakauden ikimuistoisimmista.
