Yellowstonen kansallispuiston uumenissa sanotaan odottavan uhka, joka voisi pahimmassa tapauksessa pölläyttää maapallolle paksun tuhkakerroksen, muuttaa ilmastoa vuosikymmeniksi, tappaa miljoonia ihmisiä tai johtaa jopa maailmanloppuun. Vai miten meidän todellisuudessa oikein kävisi, jos kattilamainen Yellowstone purkautuisi?
Akatemiatutkija ja geologi Jussi S. Heinoselle supertulivuorista puhuminen on tuttua, sillä Yellowstonen kaldera on ollut kuuma aihe tutkijapiireissä jo pitkään.
– Olen tutkinut paljon menneisyydessä tapahtuneita suuria purkauksia. Niistä halutaan tietoa, koska halutaan tietää miksi näitä on tapahtunut ja tapahtuu jatkossa.
– Tutkiminen on kuitenkin vaikeaa, kun ei päästä syvälle maan sisuksiin. Keskeisimmät tutkimustavat ovat seismiset menetelmät eli seurataan maanjäristysaaltoja ja niiden liikkeitä ja heijastumisia.
Se kuitenkin tiedetään, että Yellowstonen supertulivuoren purkautuminen on lähtöisin lähes maapallon ytimestä.
– Käytännössä se tarkoittaa, että maapallon ytimen rajapinnalta nousee kuuma pluumi, joka tuo kuumaa materiaalia maapallon vaipan yläosiin ja mannerlaatan alaosiin. Lopulta se aiheuttaa voimakasta sulamista Pohjois-Amerikan kuoriosassa.
Purkautuminen näkyisi myös Suomessa
Jos Yellowstonen supertulivuori purkautuisi, olisi se tiedettävästi suurin mahdollinen purkaus, mitä maapallon pinnalla voisi ylipäätään tapahtua.
Heinosen mukaan mikään maapallolla ei vetäisi lähellekään vertoja Yellowstonen purkautumiselle.
– Se pitää sisällään 4000 kuutiokilometrin magmakammion. Se on todellisuudessa aivan valtava systeemi.
– Jos se purkautuisi, niin kuin 630 000 vuotta sitten, elämän edellytykset kuivuisivat olemattomiin 1000 kilometrin säteellä kraatterista.
Yellowstonen supertulivuoren magma on niin sitkeätä ja vesipitoista, että se purkautuu äärimmäisellä voimalla.