Monien tunnettujen henkilöiden viimeiset sanat ovat osa kulttuurihistoriaa. Viimeisiin sanoihin ajatellaan kätkeytyvän jotakin erityisen syvällistä, valaisevaa ja opettavaista. Viimeisten sanojen sisältö ja olosuhteet, joissa sanat on lausuttu, koskettavat ihmisiä edelleen.
- Usein viimeiset sanat koetaan viesteinä, joissa kuolevat haluavat sanoa jotain tärkeää läheisilleen. Ne voivat kertoa paitsi lausujastaan myös siitä aikakaudesta, jolloin he elivät, sanoo teologian tohtori Simo Ylikarjula.
Toisinaan viimeisiä sanoja on koetettu myös keksiä. Ylikarjulan mielestä ihmiset yrittävät huumorilla kenties helpottaa kuoleman pelottavuutta.
- Esimerkiksi "mennään lähemmäs seuraamaan moukarinheittoa" ei todennäköisesti ole kenenkään viimeinen lause.
"Don't worry, be happy"
Nämä sanat jäivät intialaisen pyhän miehen Neher Baban viimeisiksi. Sanomansa jälkeen hän aloitti vaitiololupauksen, eikä pukahtanutkaan yli neljäänkymmeneen vuoteen. Sanat ovat jääneet silti ihmisten mieleen - onhan niistä tehty laulukin.
Toisinaan viimeiset sanat saattavat olla humoristisia joko vahingossa tai tahallaan. Esimerkiksi eräs sodassa kaatunut päätti päivänsä näin:
- Eihän vastustaja voi osua edes elefanttiin tältä etäisyydeltä.
Toisin kävi.