Formula ykkösten vuoden 2007 maailmanmestari Kimi Räikkönen tekee viikonloppuna jälleen uuden aluevaltauksen autourheilussa, kun hän ajaa ensimmäisen kilpailunsa Pohjois-Amerikan Nascar-sarjassa.
Vaikka Nascar on Yhdysvaltain ylivoimaisesti seuratuin moottoriurheilusarja, on se silti suomalaisille varsin tuntematon.
Nascar (National Association for Stock Car Auto Racing) on autourheilujärjestö, joka valvoo useita kilpasarjoja ympäri Pohjois-Amerikkaa. Suurimman huomion keräävät kolme pääluokkaa.
Räikkönen aloittaa Nascar-uransa Charlottessa kolmanneksi suurimmassa luokassa eli Truckissa. Truck-luokassa kilpaillaan avolavamalleilla.
Nascarin pääluokka on Sprint Cup, jossa kilpaillaan 1 500 -kiloisilla, 800-hevosvoimaisilla koppiautoilla. Toiseksi suurin luokka on Nationwide, jossa autot ovat samankaltaisia kuin Sprint Cupissa mutta hieman pienempiä ja tehottomampia.
Nascar-autot ovat nimellisesti jonkin merkkisiä, mutta teknisesti näillä putkirunkoisilla kilpureilla on hyvin vähän tekemistä katuautojen kanssa.
Tehokkaita ja kamalia ajaa
F1-autoihin verrattuna Nascar-autoista ei löydy lainkaan hienostunutta huipputeknologiaa, vaan autot ovat teknisesti hyvin yksinkertaisia. Ne ovat myös painavia verrattuna 600-kiloisiin F1-autoihin. Silti niillä pääsee reilusti yli 300 kilometriä tunnissa.
Nascar-autoa testanneen Mika Salon mukaan autojen ajettavuus on heikko.
- Ne ovat hirveitä ajaa. Raskaita kuin mitkä, hirveästi voimaa eikä ollenkaan ajo-ominaisuuksia. Tosi huonot renkaatkin niissä on, ne menettävät pidon nopeasti. Ja huonot jarrut, Salo kertoo.
- Kun ensimmäistä kertaa ajoin Nascar-autolla, olin 20 kierroksen jälkeen aivan loppu. Niillä ei voi puristaa, vaan pitää ajaa rennosti.
Nascariin ei liity samanlaista glamouria kuin F1:een, vaan sen imago on hyvin kansanomainen. Nascarin juuret ovat Yhdysvaltain syvässä etelässä, ja puolet kisoista ajetaan siellä.