Juoksuvalmentaja Arthur Lydiard on kuollut 87-vuotiaana. Lydiard kuoli luentomatkalla Yhdysvaltain Teksasissa, hänen omaisensa tiedottivat sunnuntaina. Kuolinsyyksi epäillään sydänkohtausta.
Uusiseelantilainen Lydiard valmensi 1960 ja 1964 Peter Snellin ja Murray Halbergin olympiavoittoihin. Lydiardin valmennusfilosofia perustui kestävyyden painottamiseen, mikä oli vastoin 1960-luvulle asti yleisiä käsityksiä. Lydiard testasi ajatuksiaan myös itseensä ja juoksi parhaimmillaan jopa 320 kilometriä viikossa. Tällaiset määrät osoittautuivat kuitenkin uuvuttaviksi, mutta Lydiard oli käynnistämässä hölkkäämisen maailmanlaajuista leviämistä.
Suomen urheiluliiton puheenjohtaja Jukka Uunila kutsui Lydiardin Suomeen keväällä 1967, kun Budapestin EM-kisat olivat osoittaneet kestävyysjuoksun olevan alamäessä. Lydiardin opein ei heti syntynyt tulosta, sillä harjoittelun raju lisäys oli monelle liian kova kuormitus. Mutta vuonna 1968 Jouko Kuha juoksi estejuoksun ME-ajan Tukholmassa, Juha Väätäinen voitti kaksi EM-kultaa Helsingissä 1971, Rolf Haikkolan valmentama Lasse Viren voitti Münchenissä 1972 kaksi olympiakultaa (ja sittemmin myös Montrealissa 1976) ja Kari Sinkkosen suojatti Pekka Vasala 1500 metriä.
Suomeen syntyi myös hölkkähulluus, jonka tunnettuja kärkiniminä olivat muun muassa Uunila itse ja television urheiluselostaja Anssi Kukkonen. Lydiardista tuli suuri Suomen ja suomalaisen kestävyyysjuoksun ystävä vuosikymmeniksi. Lydiard avioitui suomalaisen nyt jo edesmenneen turkulaisen olympiavoimistelijan Eira Lehtosen kanssa.
(MTV3-STT-AFP)